Prvi vikend sezone 2026. pružio je prilično jasan pokazatelj prednosti Mercedesa. W17 je već u Melbourneu pokazao veliki potencijal koji je tokom zimskog perioda bio djelimično skriven. Prednost bolida iz Brackleya posebno je došla do izražaja u kvalifikacijama, gdje je njemački proizvođač demonstrirao značajnu razliku u odnosu na direktne rivale.

U borbi za pole position W17 je pokazao koliko je pogonski sklop, ali i način njegovog korištenja, korak ispred konkurencije. Mercedes je pravio je razliku u brzom krugu zahvaljujući mogućnosti da raspolaže s većom količinom upotrebljive električne energije. Prema ranijim analizama, ta prednost iznosila je oko 45 kW, odnosno približno 60 konjskih snaga više u ključnim trenucima kvalifikacijskog kruga.

Međutim, tokom same utrke, upravljanje snagom bilo je znatno pažljivije. Strategija ranih zaustavljanja tokom perioda virtualnog sigurnosnog vozila omogućila je dvojici vozača Mercedesa da steknu sigurnu prednost nad Ferrarijevom vozačkom postavom. Već prije početka sezone bilo je jasno da će, uz ovako radikalne promjene na pogonskim jedinicama, upravo taj segment igrati ključnu ulogu u početnom odnosu snaga.

Prema nekim procjenama u paddocku, određene promjene u pravilima mogle bi stupiti na snagu od 1. juna, ali Mercedes će i u tom slučaju imati dovoljno vremena da se prilagodi. Trenutna tehnička prednost daje im značajan prostor za reakciju i razvoj.

Potencijal djelimično skriven tokom testiranja, ali Mercedes ostaje oprezan: je li Melbourne dodatno povećao razliku?

Tokom testiranja u Bahreinu Mercedes nije pokazao puni potencijal svog bolida. Uprkos tome, nekoliko suparničkih timova već je tada naslutilo da je W17 izuzetno konkurentan, među njima i Ferrari. Charles Leclerc je nakon utrke u Australiji priznao da ga brzina Mercedesa nije iznenadila, što ukazuje da su određeni signali bili vidljivi već u podacima prikupljenim tokom predsezonskih testiranja.

Ipak, unutar tima iz Brackleya vlada oprezniji ton. Interna procjena sugerira da bi rivali mogli biti nešto bliže nego što to rezultat iz Melbournea pokazuje. Prema informacijama iz paddocka, prosječna razlika trenutno iznosi oko pola sekunde po krugu, što je potvrdio i Ferrarijev šef Fred Vasseur.

„Sveukupno mislim da je razlika oko pola sekunde, ali to će uveliko zavisiti od staze,“ rekao je Vasseur.

Mercedes je svjestan da prvi vikend sezone možda još ne prikazuje potpuno realan odnos snaga, ali i da predstavlja vrlo čvrstu početnu tačku. Posebno jer je W17 od početka pokazao vrlo stabilnu aerodinamičku platformu.

Mercedes tokom zime testirao rješenje slično Ferrarijevom „FTM-u“

Ferrari se u Australiji potvrdio kao drugi najbrži bolid na gridu, nastavljajući trend viđen tokom zimskih testiranja. Prema procjenama koje dolaze čak i iz Mercedesa, SF-26 je trenutno nešto dalje u aerodinamičkom razvojnom programu.

Tim iz Maranella već je predstavio nekoliko zanimljivih rješenja, među kojima je i takozvani „Flick Tail Mode“. Riječ je o malom aerodinamičkom elementu smještenom ispred ispušne cijevi, koji Mercedes trenutno ne može kopirati.

Mercedesovo zadnje krilo – test sličan Ferrariju Photo By: AutoRacer.it

Prema informacijama koje iznosi AutoRacer, Mercedes je tokom razvoja W17 razmatrao sličan koncept koji bi iskorištavao prostor u zadnjem dijelu bolida. Međutim, zbog ograničenja povezanih s konstrukcijom mjenjača ta ideja je relativno rano napuštena.

Ipak, inžinjeri pod vodstvom tehničkog direktora Jamesa Allisona tokom testiranja su na stazu donijeli nekoliko zanimljivih rješenja koja su se pokazala uspješnima. Zadnje krilo s dodatnim elementima, kao i nova podnica, prošli su prve provjere bez problema.

Što se tiče ukupnog downforcea, procjene govore da su četiri vodeća tima prilično blizu. Mercedes u narednim utrkama planira postepeno uvoditi nova unapređenja. Strategija tima iz Brackleya zasniva se na raspoređivanju razvoja kroz duži period, uz ranije uvođenje novih dijelova jer se razvojna linija pokazuje bržom nego što se očekivalo na početku projekta.