Mercedes je u Bahrein stigao s epitetom glavnog favorita u paddocku nakon vrlo uvjerljivog nastupa tokom shakedowna u Barceloni. Tada je W17 djelovao stabilno, pouzdano i konkurentno u različitim režimima vožnje, što je dodatno podiglo očekivanja pred zvanični početak predsezonskih testiranja. Međutim, prvi dan na stazi u Sakhiru pokazao je da stvari nisu tako jednostavne.
Tim iz Brackleya suočio se s nizom problema, prije svega sa ovjesom, zbog čega planirani program nije u potpunosti realizovan. U jutarnjoj sesiji volan je držao George Russell, dok je Kimi Antonelli preuzeo bolid u poslijepodnevnim satima. Zbog tehničkih komplikacija Mercedes je tokom cijelog dana uspio kompletirati svega 86 krugova, što je ispod očekivanog obima rada za prvi dan testiranja.
Iako u garaži nema panike, jasno je da je ritam bio daleko od idealnog. Posebno pitanje koje bi moglo postati osjetljivo odnosi se na pogonsku jedinicu i trenutne nepravilnosti koje se oko nje spominju. Situacija bi se, prema očekivanjima, mogla dodatno razvijati u narednim danima i sedmicama, gotovo sigurno prije početka prvenstva početkom marta.
Analizu dana dao je trkaći direktor Mercedesa Andrew Shovlin, koji nije skrivao da je dan bio izazovan.
“Danas je bilo teško, posebno u poređenju s gotovo savršenim radom koji smo imali u Barceloni, ali na mnogo načina to nam je pomoglo da uočimo područja koja moramo unaprijediti. George je imao isprekidanu sesiju ujutro. Imali smo nekoliko problema zbog kojih smo kasnili s izlaskom na stazu na početku dana; to je bilo povezano s određenim promjenama u garaži koje nismo ranije napravili i koje su potrajale duže nego što smo očekivali. Također, balans bolida nije bio dobar, što je uzrokovalo blokiranje kočnica, lošu trakciju i opću nedosljednost,” rekao je Shovlin.
Britanac je time potvrdio da su problemi bili višeslojni – od operativnih kašnjenja do tehničkog ponašanja bolida na stazi. Balans W17 očito još nije u optimalnom radnom prozoru, što je u uvjetima jakog vjetra i promjenjivog prianjanja dodatno otežalo posao vozačima.
Kada je riječ o Antonelliju, situacija se dodatno zakomplikovala.
“Kimi je preuzeo bolid nakon pauze za ručak, a tokom različitih promjena otkrili smo problem sa ovjesom, koji je zahtijevao detaljniju istragu. To nas je koštalo nekoliko sati, a kada smo se vratili na stazu, imali smo vremena samo za dva izlaska na tvrđoj smjesi guma. Još uvijek učimo kako se W17 ponaša i jasno je da imamo posla kako bismo se vratili u pravi radni prozor. Srećom, pred nama su još dva dana ove sedmice i ne nedostaje nam ideja, tako da se nadamo dobrom iskoraku već sutra,” dodao je trkaći direktor Mercedesa.
Iz ovih riječi može se iščitati oprezni optimizam. Mercedes ne djeluje uzdrmano, ali je svjestan da početna prednost iz Barcelone ne znači mnogo ako se tehnički detalji ne dovedu pod kontrolu. Prvi dan u Bahreinu tako je poslužio kao hladan tuš, ali i kao korisna lekcija u realnim, takmičarskim uslovima. Slijedeća dva dana testiranja bit će ključna kako bi se utvrdilo radi li se o prolaznim dječijim bolestima ili o dubljim problemima koji bi mogli uticati na početak sezone.
