Mercedes je u Bahrein stigao s reputacijom tima koji je tokom shakedowna u Barceloni djelovao najstabilnije i najzrelije u ranoj fazi razvoja nove generacije bolida. Međutim, prvi dan zvaničnih testiranja na Sakhir stazi donio je daleko kompleksniju sliku. Nakon tehničkih problema sa ovjesom i ograničenog broja krugova, George Russell je otvoreno priznao da početak nije bio na očekivanom nivou.
Britanac je bio za volanom W17 u jutarnjoj sesiji prvog dana testiranja, dok je poslijepodne bolid preuzeo Kimi Antonelli. Ipak, planirani program nije realizovan u punom obimu, a Russell je po izlasku iz bolida dao prilično realnu procjenu situacije.
“Imali smo težak prvi dan ovdje u Bahreinu. Imali smo tri solidna dana na stazi u Barceloni, ali ovdje na Bliskom istoku još nismo krenuli na najbolji način. Jutros smo eksperimentisali s ukupnim balansom bolida, ali nije djelovao tako odzivno kao u Španiji. To je djelimično zbog viših temperatura staze, ali i dalje imamo posla kako bismo W17 doveli u povoljniju situaciju,” rekao je Russell.
Britanac je tako potvrdio ono što se moglo naslutiti iz izjava trkaćeg direktora Mercedesa – balans bolida i radni prozor još nisu optimalni u specifičnim uslovima Bahreina. Za razliku od Barcelone, gdje su temperature bile niže i uslovi stabilniji, Sakhir tradicionalno donosi visoku temperaturu asfalta, snažan vjetar i promjenjiv nivo prianjanja. Sve to utiče na ponašanje bolida, posebno u fazi kada timovi još uvijek istražuju osnovne postavke.
Problemi su dodatno eskalirali u popodnevnoj sesiji.
“Nažalost, popodne smo izgubili mnogo krugova zbog problema sa ovjesom koji je zadržao Kimija u garaži nekoliko sati.”
Taj kvar značio je značajan gubitak vremena za prikupljanje podataka, posebno u dijelu programa koji je trebao biti posvećen dužim izlascima na stazu i analizi degradacije guma. U ovoj fazi testiranja svaki izgubljeni sat ima težinu, jer su timovi ograničeni na svega nekoliko dana prije početka sezone.
Russell se osvrnuo i na konkurenciju, jasno priznajući da Mercedes trenutno ne djeluje kao referenca na stazi.
“Naši konkurenti, posebno Red Bull Racing i McLaren, ponovo su impresionirali, kao što su to učinili i u Barceloni. Jasno je da još imamo zaostatak koji moramo nadoknaditi i već naporno radimo na tome,” dodao je vozač Mercedesa.
Ova izjava nosi posebnu težinu jer dolazi u trenutku kada su upravo Red Bull i McLaren pokazali stabilnost i brzinu u različitim režimima vožnje. Russell nije tražio izgovore, već je priznao da postoji razlika koju treba smanjiti.
Iako u Mercedesu nema znakova panike, ton izjava sugeriše da je prvi dan u Bahreinu poslužio kao realan podsjetnik da forma iz Barcelone ne garantuje dominaciju. W17 očito ima potencijal, ali i osjetljiv radni prozor koji zahtijeva precizno podešavanje. Preostala dva dana testiranja bit će ključna kako bi se utvrdilo radi li se o prolaznim tehničkim poteškoćama ili o dubljem izazovu koji bi mogao oblikovati početak nove sezone.
