Raikkonenov menadžer Steve Robertson kaže da je popularni Iceman otišao u Sauber kako bi nastavio voziti u Formuli 1 jer osjeća da još uvijek ima šta ponuditi.
Raikkonen se nakon 18 godina vraća u momčad u kojoj je ostvario svoj F1 debi—Sauber. Od te 2001. je popularni Iceman osvojio jedan naslov praka, skupio 21 pobjedu, 103 pobjednička postolja i 18 pole positiona—a stekao je i veliki broj navijača diljem svijeta.
Nakon što je postalo poznato da Ferrari neće produžiti Raikkonenov ugovor i da Finac ostaje bez mjesta u Formuli 1 za 2019., mnogi su očekivali njegov odlazak u mirovinu, s obzirom da je Kimi sa 39 godina najstariji vozač na gridu. Međutim, Finac se odlučio na mjesto gdje je sve počelo—u Sauber.
Kada ga je Ferrari u Monzi obavijestio da mu neće produžiti ugovor, Raikkonen se odmah zaputio ka Beatu Zehnderu, dugogodišnjem tim—menadžeru Saubera, s kojim ima dobar odnos još od svoje debitantske sezone. Kimi je bio zainteresiran da vozi za momčad iz Hinwila, a ovi su to bez razmišljanja prihvatili—te je tako došlo do dogovora.
Raikkonenov menadžer Steve Robertson je pojašnjavajući Raikkonenovu odluku da se vrati u Sauber, rekao kako se Finac na taj potez odlučio jer osjeća da još uvijek ima „šta ponuditi.“
„Kada je Kimiju rečeno da slijedeće sezone neće dobiti ugovor sa Ferrarijem, Kimi je povukao potez. Započeo je razgovor o potencijalnom prelasku u Sauber,“ rekao je Raikkonenov menadžer Steve Robertson za službenu web stranicu Formule 1. „Kimi je želio nastaviti. Imao je sastanke sa vlasnicima Saubera, sastanak sa Fredom [Vasseur, šef momčadi] i Beatom. Vidjeli su da Kimi želi nastaviti.“
„Fred je od tada jasno istakao da je Kimi bio jako fokusiran na planove za slijedeću godinu, a Kimi je želio vidjeti da li tim ima isti entuzijazam kao on. Osjetio je to i rekao je:’OK, želim potpisati ugovor’. Bio je pomalo negativan u Monzi, kada je otkrio šta se desilo, ali brzo se vratio. Želio je nastaviti voziti jer osjeća da još uvijek ima šta ponuditi,“ dodao je Robertson.
Iako se često u pitanje dovodila njegova motivacija posljednjih sezona, 2018. je bila Kimijeva najbolja godina još od 2007. kada je osvojio naslov. U 12 od 17 utrka koje je završio je osvojio pobjedničko postolje, a na VN SAD-a je zabilježio svoju prvu pobjedu od VN Australije 2013. godine. Završio je na trećem mjestu u poretku vozača, što je bio njegov najbolji rezultat od 2012. kada je vozio za Lotus.
Dodatak Raikkonena će biti od velikog značaja za daljni razvoj Saubera, koji je prošle godine na čelu sa novajlijom Charlesom Leclercom, koji će upravo Icemana zamijeniti u Ferrariju, doživjeo preporod, te su se sa posljednjeg mjesta u poretku 2017. digli na osmo mjesto. Čak su u posljednjoj dionici sezone imali četvrti najbrži bolid, ali kako bi 2019. započeli gdje su završili 2018. bit će im potreban neko ko može odrediti smjer razvoja bolida, postavke, nekog ko maksimalno može iskoristiti paket koji ima na raspolaganju—što Raikkonen svakako može.
Vasseur, šef momčadi je to prepoznao.
„Mi smo jako mlad tim. Restrukturirali smo svaki odjel, a vozači su voditelji projekta tako da nam treba neko sa ogromnim iskustvom kako bi nam pokazao smjer razvoja, nekog ko bi nam uz ogromnu referencu bio koristan više nego drugim timovima,“ rekao je Vasseur.
„Dobro se uklapamo [Sauber i Raikkonen], jer imamo više-manje isti pristup—izravni smo,“ dodao je Francuz.
