Red Bull dolazi sa mnogo momentuma nakon pobjede u Suzuki, a Max Verstappen se ponovo nametnuo kao ozbiljan kandidat za titulu. Sjajna forma Nizozemca, uz nadogradnje na RB21 bolidu, stavljaju McLaren pod pritisak.

Nakon dva teška vikenda u Australiji i Kini, Red Bull je napravio korak naprijed sa RB21 u Japanu. Red Bullov intenzivan rad na podešavanjima bolida odigrao je ključnu ulogu u poboljšanju performansi, koje su rezultiralo pobjedom.

Uz to, Red Bull se nada da će McLaren pokazati slabosti – sve su uvjereniji da će se to i dogoditi.

Red Bull očekuje da će McLaren patiti zbog pravila o fleksibilnim krilima

Čini se kao da je prošla vječnost otkako je FIA-in obračun sa fleksibilnim krilima bio glavna tema nakon Australije. Ipak, uvođenje novih pravila koja sprječavaju timove da zaobiđu testove fleksibilnosti zadnjeg krila ne treba zanemariti.

Tada se izvještavalo da je McLaren bio među timovima koji su morali prilagoditi dizajn kako bi zadovoljili nove FIA-ine testove. Iako je McLaren to negirao, vladava uvjerenje da je tim iz Wokinga imao veću korist od aeroelastičnosti i fleksibilnosti nego rivali.

Zbog toga neki timovi nagađaju da bi dodatna FIA ograničenja mogla ugroziti njihove performanse.

Nova pravila uvedena u Kini nisu kraj priče

Još jedan set strogih kontrola bit će uveden na 9. utrci – Velikoj nagradi Španije. Ovaj put će se fokusirati na prednja krila, za koja Red Bull vjeruje da će negativno utjecati na McLaren.

Prema riječima šefa Red Bulla Christiana Hornera, poredak bi se mogao znatno promijeniti.

“Pogledajte, na prve tri utrke bili smo 0,8 sekundi iza Landa – završili smo četvrti u Kini i pobijedili na ovoj utrci.”

“Tako da smo sada samo bod iza u vozačkom prvenstvu,” rekao je  Horner za Channel 4. “Ne treba podcijeniti promjene pravila u devetoj utrci s tim prednjim krilima.”

“To bi mogla biti prekretnica. Prva četiri tima su vrlo blizu, i kao što znate, nema boljeg lijeka od pobjede.”

Red Bull se bori da zadrži Verstappena

Hornerove izjave nisu važne samo za ovogodišnju borbu za titulu, već i za poziciju Maxa Verstappena. Četverostruki prvak i dalje pokazuje svoju klasu – praveći razliku čak i kada Red Bull ne briljira.

U tom kontekstu, tim iz Milton Keynesa je svjestan da je presudno osigurati Verstappenu bolid sposoban za pobjede.

Ako to ne uspiju, drugi timovi (bilo Aston Martin ili Mercedes) mogli bi pokušati dovesti Verstappena nakon 2026., kada bi nova pravila o motorima mogla oslabiti Red Bull.

Šef austrijskog tima tvrdi da Red Bull može zadržati Verstappena poboljšanjima njihovog bolida.

“Max je vrlo jasno rekao svoj stav još prije vikenda,” napominje on. “Vrlo je predan timu i okruženju u kojem se nalazi.”

“Radi više nego ikad iza kulisa sa svojim inženjerima. Max je najtraženiji vozač u paddocku.”

“Ali mislim da je zadovoljan gdje jeste, znamo da moramo nastaviti sa poboljšanjima – i ne vidim ga nigdje drugdje.”

Kolika je stvarno prednost McLarena?

Iz očitih razloga, Red Bull ima razloga za optimizam pred VN Bahreina. Verstappenova pobjeda u Japanu, osim što mijenja sliku u prvenstvu, skreće pažnju sa zamjene Tsunode i Lawsona.

Tsunodina brzina prošlog vikenda bila je obećavajuća – iako su mu kvalifikacije onemogućile bodove u debiju za Red Bull. Ako 24-godišnjak osvoji bodove ovog vikenda, Red Bull može računati na stabilniju osnovu za napredak.

Istovremeno, McLarenova prednost ne smije se zanemariti. MCL39 je i dalje najbrži bolid, i trebali bi pobjeđivati ako Norris i Piastri odrade čiste vikende.

Red Bullov glavni cilj, barem kratkoročno, bit će da ostane u dosegu McLarenove vozačke postave. Kada stignu nadogradnje za RB21 u Imoli (uz nova FIA-ina pravila o fleksibilnim krilima), pokušat će pobijediti tim iz Wokinga.