Max Verstappen pokazao je svoju prkosnu stranu uoči Velike nagrade Brazila ovog vikenda, odgovarajući kritičarima svog stila vožnje sa žestokom dozom sarkazma. Nakon incidenta sa rivalom za titulu, Landom Norrisom, u Austinu – što je rezultiralo kaznom za vozača McLarena – Verstappen je nastavio agresivnim pristupom u Meksiku, dva puta vodeći žestoku borbu u kratkom vremenskom intervalu kako bi osigurao svoju poziciju u šampionatu.
Verstappenovi potezi prema Norrisu u Austinu i posebno u Meksiku izazvali su kritike kolega, navijača i sportskih analitičara. Tokom konferencije za novinare u četvrtak, kada su pitanja o njegovim potezima bila neizbježna, odgovorio je sa dozom sarkastičnog humora i ravnodušnosti, komentarišući da ima dovoljno prijatelja i porodicu, na pitanje da li se osjeća usamljenim u zbog svojih čvrstih stavova o tome šta znači “tvrda vožnja”. Oštro je odbacio kritiku Damona Hilla o tome zna li šta je “fer vožnja”.
U opuštenijem okruženju, u razgovoru sa nizozemskim novinarima, Verstappen je bio još prkosniji, šaleći se kako misli da je meta nepravednih kritika. Iako se šalio, priznao je da se oseća kao da je “sam protiv svijeta”. Uprkos tome što je najavio medijski bojkot, bio je svjestan komentara Hilla i Johhnya Herberta, rekavši da su kritičari – pretežno britanski – našli novu priliku da ga kritikuju nakon gotovo savršene sezone 2023.
Verstappen je nazvao “neobičnim” što je bivši Herbert delio svoje mišljenje preko sajta za klađenje, te se uvrijedio zbog njegovih tvrdnji da je u Meksiku namjerno izgurao Norrisa kako bi Ferrari bio u prednosti. Na pitanje u šali da li bi trebalo da proveri ima li britanske krvi kako bi izbegao kritike, Verstappen je odgovorio sa smješkom: “Ne, zadovoljan sam svojim pasošem, samo je u ovom padoku pogrešan.”
Kao veteran Formule 1 sa deset godina iskustva, Verstappen se nije činilo posebno uznemirenim medijskom olujom, fokusirajući se na potrebu da Red Bull poboljša svoj bolid kako se ne bi borio sa rivalima u ovakvim situacijama. Na pitanje da li mu više znači borba za četvrtu titulu na teži način, odgovorio je: “Ne, prošla godina je bila mnogo bolja. Prošle godine cilj mi je bio da pobijedim u svakoj trci; sada samo pokušavam da pobijedim bar jednom.”
Odnosi s Norrisom također su došli na dnevni red. Nakon neslaganja u Meksiku, Verstappen je rekao da nisu razgovarali, ali da nije bilo ni potrebe. “Već smo sve riješili posle nesreće u Austriji. Znamo da se borimo za titulu i sve što radimo na stazi ostaje na stazi.”
Verstappen nije bio uzrujan Norrisovim komentarima da je opasan vozač, tumačeći ih kao poruku koja više ima za cilj da utiče na suce nego išta drugo. Norris je također izjavio da nema potrebe za dodatnim razgovorom, rekavši da i dalje poštuje Verstappena kao osobu i vozača, ali da se ne slaže njegovim ponašanjem u Meksiku.
Na pitanje da li je svjestan svojih grešaka, Verstappen je priznao da je zaslužio jednu od kazni, ali da je prva bila nepotrebna. Ipak, jasno je dao do znanja da ne mari za kritike koje doživljava kao pristrasne i nepravedne. “Neki ljudi su samo iritantni, i znam ko su ti ljudi. Ne obraćam pažnju na njih previše i samo nastavljam da se bavim onim što znam najbolje.”
Kada su ga pitali osjeća li se kao da je “leđima uz zid” zbog intenzivnog pritiska, Verstappen je dao možda najbolji svoj odgovor: “Ne. Da je postojao zid, ja bih ga srušio.”
