Sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton dao je vrlo pozitivnu ocjenu nove generacije bolida, ističući da su sada znatno zabavniji za vožnju nego u prethodnoj eri. Nakon prvih kilometara s Ferrarijevim SF-26, Britanac je otvoreno govorio o razlikama koje osjeća za volanom i razlozima zbog kojih mu nova pravila donose više užitka nego period efekta tla iz 2022.–2025.
Iskustvo koje Hamilton ima kroz više velikih tehničkih promjena u karijeri daje njegovim riječima dodatnu težinu. Ovo je već peta velika regulacijska promjena kroz koju prolazi, a tokom godina nikada nije skrivao da mu je određene generacije bolida bilo teže voziti od drugih. Posebno je bio kritičan prema periodu efekta tla, u kojem su bolidi često imali vrlo uzak radni prozor, bili nestabilni i zahtijevali ekstremnu preciznost.
Novi bolidi, koji su ove sedmice prvi put zvanično izašli na stazu tokom testiranja u Barceloni, ostavili su znatno bolji utisak. Hamilton je tamo testirao Ferrarijev SF-26, nakon što je bolid odradio 15 kilometara u Fioranu poslije predstavljanja. Upravo ti prvi pravi kilometri na stazi dali su mu jasnu sliku o tome u kojem smjeru ide nova generacija.
„Ova generacija bolida je zapravo malo zabavnija za vožnju,“ rekao je Lewis Hamilton nakon završetka testiranja za F1 TV. „Bolid je preupravljiv, živahan, klizi, ali ga je lakše uhvatiti. Definitivno je ugodniji.“
Hamiltonova izjava je važna jer dolazi nakon godina u kojima su bolidi efekta tla bili poznati po izuzetno oštroj granici između stabilnosti i gubitka kontrole. Nova pravila, iako donose manji downforce, omogućavaju vozačima da se više oslanjaju na osjećaj u volanu i da lakše kontrolišu proklizavanje, što je upravo ono što Hamilton smatra ključnim za pravi trkački užitak.
Ipak, Britanac naglašava da posao tek počinje. Iako je atmosfera u Ferrariju izuzetno pozitivna, svjestan je da će svi timovi morati još mnogo raditi kako bi izvukli maksimum iz novih bolida.
„Naravno da još imamo dosta posla, kao i svi ostali,“ dodao je. „Ali imali smo odlične debrifinge, svi su maksimalno fokusirani. Osjećam pobjednički mentalitet u svakom članu tima, više nego ikad prije, i to je vrlo pozitivan osjećaj.“
Hamilton je posebno zadovoljan načinom na koji je Ferrari pristupio testiranju u Barceloni. Program je uključivao i vožnju po kiši, što nije uobičajena praksa tokom zimskih testova, ali je imalo poseban značaj za njega. Prošle sezone je, kako sam kaže, prvo pravo iskustvo s Ferrarijem po kiši imao tek na trci u Australiji, što mu je predstavljalo veliki izazov.
„Sedmica je bila zaista ugodna,“ objasnio je. „I s moje strane je uloženo puno rada tokom zime, ali i tim je napravio mnogo promjena koje su bile vidljive već na testu.“
„Imali smo potpuno mokar dan, što se obično ne bira, ali meni je to bilo izuzetno korisno. Prošle godine sam prvi put vozio Ferrari po kiši tek na samoj utrci, i to je bila vrlo teška situacija. Sada sam dobio iskustvo i znanje koje mi je tada nedostajalo.“
Veliku vrijednost Hamilton vidi i u pouzdanosti. Ferrari je tokom testiranja odradio veliki broj krugova bez ozbiljnih problema, što je omogućilo kontinuitet rada i bolje razumijevanje balansa bolida.
„Vidjeti kilometražu koju smo uspjeli napraviti zahvaljujući ogromnom radu ljudi u fabrici je nešto na čemu sam zaista zahvalan,“ pojasnio je on. „Uvijek postoje sitnice, ali nismo imali stvarne zastoje i to nam je omogućilo da se fokusiramo na razumijevanje bolida.“
Na kraju, Hamilton je naglasio još jednu važnu razliku u odnosu na prethodne godine – količina downforcea je manja, što mijenja način vožnje i zahtijeva drugačiji pristup, ali upravo to donosi osjećaj slobode koji mu je, kako kaže, nedostajao u prethodnoj eri.
Za vozača Ferrarija, novi bolidi ne predstavljaju samo tehnički reset, već i povratak onog osjećaja vožnje koji je, prema njegovim riječima, Formulu 1 uvijek činio posebnom.
