Direktor Forda Mark Rushbrook kaže da Christian Horner zaslužuje „puno priznanje“ za ulogu koju je imao u stvaranju partnerstva Red Bull–Ford, koje je ove sedmice imalo prvi izlazak na stazu u Barceloni. Prvi filmski dan za Racing Bullse u Imoli i zajednički shakedown test u Barceloni označili su prve stvarne korake Red Bull–Ford Powertrainsa na stazi.
Partnerstvo je nastalo nakon što su pregovori Red Bulla s Porscheom propali, jer je njemački proizvođač želio ući kao partner „na ravnopravnoj osnovi“. U tom trenutku Rushbrook je prepoznao priliku i, kako sam priznaje, jednostavno je poslao email tadašnjem šefu Red Bulla Christianu Horneru, pitajući ga da li bi bio otvoren za razgovor.
Tako je i počelo, što je Horner kasnije u šali prepričavao: „Otišli smo na sastanak u Dearborn [Michigan] na putu za Brazil i sastali se s Markom, Billom Fordom i Jimom Farlejem. Znao sam da smo u dobroj poziciji kada je Jim ušao u prostoriju s kapom Sergija Pereza na glavi!“
Ta epizoda jasno pokazuje koliku je ulogu Horner imao u realizaciji dogovora. Bio je jedan od najglasnijih zagovornika Red Bullovog projekta vlastitog pogonskog sklopa, jer više nije želio zavisiti od drugih nakon iskustva s Renaultom, a potom i Hondine iznenadne odluke da se formalno povuče. Horner je čvrsto vjerovao da bi bolja integracija pogonske jedinice u šasiju mogla donijeti dugoročne koristi.
Na početku saradnje Red Bulla i Forda na stazi, Rushbrook nije zaboravio Hornerovu ulogu.
„On zaslužuje veliko poštovanje za sve što je izgradio u Red Bullu tokom 20 godina, kroz titule i tehničku dubinu koja je tamo stvorena,“ rekao je Rushbrook. „I da, on je bio taj s kojim smo vodili prve razgovore.“
„Odmah je uspostavljen odnos koji se protezao do samog vrha naše kompanije – i to je dio onoga što nam je pomoglo da uđemo u sport na način za koji vjerujemo da je ispravan. Dakle, puno priznanje za sve što je isporučio tokom svoje karijere.“
Ford cijeni doprinos Laurenta Mekiesa tehničkom timu
Ipak, Hornerov nasljednik Laurent Mekies donosi inženjersku pozadinu u ovu poziciju, što je unutar Red Bulla vrlo cijenjeno – ne samo kod Maxa Verstappena. Ta karakteristika je istaknuta i u službenoj komunikaciji Red Bulla kao jedan od glavnih razloga njegovog imenovanja, a Ford to također vidi kao prednost.
„Lično vjerujem da to pomaže, jer on ima bolje razumijevanje šta je na kraju potrebno da se isporuči bolid,“ rekao je Rushbrook za Autosport.
„Naravno, on neće sam raditi detaljan inžinjerski posao, ali je u stanju podržati Pierra Wachea, Paula Monaghana i sve ostale. Kada im treba pomoć ili kada projekat mora biti odobren, Laurent to može sagledati, razumjeti i dati im podršku koja im je potrebna.“
To se uklapa u širi trend u Formuli 1, gdje sve više inžinjera prelazi na vodeće pozicije. Na neki način, Rushbrook vidi sličnost i sa svojom ulogom u Fordu
„Na mnogo načina, situacija je slična i mojoj,“ objasnio je. „Možda nije savršeno poređenje, ali u smislu Forda, ja danas vodim tim s inžinjerskom pozadinom. I vjerujem da mi to pomaže u onome što radim, ali i u razumijevanju onoga što tim treba da uradi.“
„Naravno, oslanjamo se na odlične partnere na marketinškoj i komunikacijskoj strani kako bismo maksimalno iskoristili sve te aspekte, ali kao trkaći tim, mislim da to definitivno pomaže.“
Tranzicija je dodatno olakšana činjenicom da Mekies nije nepoznat Fordu, s obzirom na njegovu prethodnu ulogu u Racing Bullsima. Tim iz Faenze će također koristiti Red Bull–Ford Powertrains u novoj eri.
„Poznavali smo Laurenta još dok je bio u VCARB-u i već smo imali odnos s njim kroz pripreme za 2026. godine,“ rekao je Rushbrook. „Na osnovu toga, imali smo veliko povjerenje u ono što je tamo radio. Kada je donesena odluka da Laurent pređe u Red Bull, bili smo sigurni u to ko je on kao lider i kao inžinjer.“
„Mislim da je došao s pravim pristupom. Vjerovao je u tim i u ono za šta su sposobni. Bio je tu da ih podrži i pomogne im da izvuku svoj puni potencijal,“ zaključio je Rushbrook.
