Lewis Hamilton i Max Verstappen još jednom su priredili ljubiteljima Formule 1 pravi dvoboj na stazi, a njihov okršaj tokom Velike nagrade Austrije izazvao je raspravu nakon što je vozač Red Bulla preko timskog radija zatražio kaznu za Britanca. Međutim, sedmerostruki svjetski prvak smatra da je njegov potez bio potpuno ispravan i poručuje da Verstappen nije trebao očekivati da će uspjeti obići ga s vanjske strane zavoja.

Njih dvojica obnovili su staro rivalstvo iz sezone 2021. u dva navrata na Red Bull Ringu. Prvi duel dogodio se u 11. krugu kada je Verstappen napao u trećem zavoju, dok je Hamilton uzvratio prelaskom na unutrašnju liniju u četvrtom zavoju. Nizozemac je zatim pokušao obići Ferrarijevog vozača s vanjske strane šestog zavoja, ali je Hamilton, koji je imao prednost na vrhu zavoja, ostavio rivala na samom rubu staze.

Verstappen je zbog toga završio s dva točka na šljunku te je odmah preko radija zatražio od sudija da kazne Hamiltona. Ipak, FIA nije pokrenula nikakav postupak.

Upitan nakon utrke o Verstappenovom zahtjevu, Hamilton je jasno objasnio zašto smatra da nije napravio ništa pogrešno.

“On je otišao s vanjske strane. Ne očekujete da ćete obići prvaka s vanjske strane. Ja ne bih očekivao da mogu njega obići tamo s vanjske strane i zadržati putanju.”

Britanac smatra da je situacija bila potpuno jasna.

“Bio je iza mene na vrhu zavoja i zbog toga je trebao odustati od tog pokušaja. Nije to učinio, a ja sam mu ostavio taman dovoljno prostora.”

Verstappen nakon utrke nije pridavao veliku pažnju tom incidentu. Umjesto toga, više ga je frustrirao izgubljeni vremenski zaostatak u lovu na Georgea Russella, koji je na kraju slavio pobjedu.

“Smanjivao sam zaostatak čak i nakon borbi koje sam imao s Lewisom. Bilo je zabavno, ali smo zbog toga izgubili dosta vremena.”

Kada su se ponovo susreli nakon prvog kruga odlazaka u boks, Verstappen je promijenio pristup. Ovaj put ostao je na unutrašnjoj strani šestog zavoja, natjerao Hamiltona na širu putanju i bez većih problema preuzeo četvrto mjesto.

Hamilton je nakon utrke priznao da Ferrari jednostavno nije imao brzinu za borbu s Mercedesom i Red Bullom. Peto mjesto, uz više od 26 sekundi zaostatka za pobjednikom Georgeom Russellom, nazvao je svojevrsnim povratkom u stvarnost nakon trijumfa u Barceloni.

Posebno je pohvalio Red Bullov napredak, uvjeren da su nadogradnje predstavljene u Austriji potpuno promijenile odnos snaga.

“Napravili su ogroman korak ovog vikenda. Mislim da su donijeli nadogradnje vrijedne tri do četiri desetinke.”

Hamilton je istaknuo kako je veliki dio tog dobitka došao zahvaljujući smanjenju težine bolida.

“Samo su skidanjem težine s bolida dobili oko tri desetinke, što je ogromno. Ako uzmete u obzir koliko su bili blizu u nekim utrkama poput Monaka, a vozili su bolid koji je bio devet kilograma pretežak, jasno je da imaju vrlo dobar bolid.”

Dodao je kako Red Bull sada predstavlja ozbiljnu prijetnju za ostatak sezone.

“Uz to su donijeli mnogo novih dijelova, tako da će biti ozbiljna sila u narednim utrkama.”

Govoreći o Ferrariju, Hamilton smatra da pobjeda u Barceloni ne odražava stvarni odnos snaga. Prema njegovim riječima, ta staza posebno odgovara njegovom stilu vožnje, dok je strategija koju je odabrao također odigrala važnu ulogu.

“Mislim da još ne znamo zašto smo u Barceloni bili toliko konkurentni. To je staza koja mi jako odgovara, a odabrao sam strategiju za koju sam iz iskustva znao da će funkcionirati.”

Austrija je, kaže, pokazala pravo stanje stvari.

“Danas nas je sustigla realnost. Imamo dobar bolid, ali nam u odnosu na Mercedes nedostaje brzine. Oni su jednostavno brži i mi moramo nastaviti razvijati automobil.”

Ipak, Hamilton vjeruje da Ferrari može smanjiti zaostatak, ali naglašava da je pred ekipom iz Maranella još mnogo posla.

“Jedna pobjeda ne znači da ćemo ih od sada stalno pobjeđivati. Zapravo je suprotno. Moramo nastaviti donositi performanse na bolid, a posebno moramo pronaći više snage pogonske jedinice.”