Mercedes je pobjedom u Monaku stigao do savršenog učinka u sezoni 2026. – šest pobjeda u prvih šest utrka. Staza u Kneževini smatrala se jednom od najboljih prilika da Ferrari ili Red Bull prekinu dominaciju ekipe iz Brackleya, ali dogodilo se upravo suprotno. Max Verstappen nije ni startovao utrku zbog problema s motorom, Ferrari je imao još jedan vikend pun uspona i padova, dok je Kimi Antonelli dominantnom vožnjom dodatno naglasio koliko je W17 trenutno konkurentan paket.
Ulaskom u evropski dio sezone fokus se sada prebacuje na Barcelonu, stazu koja tradicionalno služi kao jedno od najvažnijih mjerila stvarne snage bolida. Upravo tamo će se vidjeti koliko su pojedini razvojni pravci uspješni, ali i koliko će Mercedes uspjeti sačuvati prednost koju je izgradio tokom prvog dijela prvenstva.
Nakon što je u Kanadi predstavio značajan paket nadogradnji, Mercedes je ponovo preuzeo ulogu referentne ekipe kada su u pitanju brzina i upravljanje gumama. Nadogradnje podnice i prednjeg krila pokazale su se vrlo uspješnima, a dodatni koraci u razvoju očekuju se i tokom narednih evropskih utrka.
Situacija je za Mercedes postala još povoljnija nakon FIA-ine odluke u okviru ADUO sistema, prema kojoj je proizvođač motora iz Brixwortha dobio pravo na jednu nadogradnju pogonske jedinice. To znači da Mercedes može dodatno ulagati vrijeme i resurse u razvoj motora, dok istovremeno već raspolaže najkonkurentnijim bolidom na gridu.
Međutim, pažnju rivala nisu privukle samo performanse W17, već i pojedina tehnička rješenja koja su se pojavila na bolidu tokom posljednjih utrka.
Ferrari zatražio pojašnjenje zbog Mercedesovog difuzora
Prema informacijama koje iznosi AutoRacer, Mercedes je u Monaku napravio manju modifikaciju produžetaka na gornjoj ivici difuzora koji su prvi put predstavljeni u Kanadi. Riječ je o elementima klinastog oblika koji podsjećaju na zupce, a koji su odmah privukli pažnju konkurentskih timova.
Promjena nije bila slučajna. Navodi se kako je FIA između VN Kanade i VN Monaka zaprimila zahtjev za pojašnjenje od nekoliko rivala, među kojima je najaktivniji bio Ferrari. Predmet interesa bili su upravo ovi „nazubljeni“ elementi na gornjoj ivici difuzora, za koje pojedini timovi smatraju da se nalaze na samoj granici onoga što dopušta duh tehničkog pravilnika.
U Formuli 1 nije neuobičajeno da timovi od FIA-e traže službena tumačenja određenih rješenja. Kada postoji sumnja da neka komponenta koristi sivu zonu pravilnika, konkurenti često šalju formalne zahtjeve kako bi dobili jasno objašnjenje legalnosti određenog koncepta.
Ironija za Ferrari: FIA ranije odbila sličnu ideju
Posebno zanimljiv detalj ove priče jeste činjenica da je Ferrari još prije predstavljanja SF-26 radio na vrlo sličnom konceptu.
Dok su neka inovativna rješenja na novom Ferrariju, poput FTM sistema ili obrnutog krila, dobila zeleno svjetlo FIA-e, druga su tokom preliminarnih provjera odbijena. Među njima se nalazilo i rješenje koje je prema konceptu bilo vrlo blisko onome što je Mercedes kasnije predstavio na svom difuzoru.
Nakon što su inženjeri iz Maranella vidjeli Mercedesovo rješenje, ali i određene aerodinamičke detalje na Racing Bullsu, odlučili su zatražiti službeno pojašnjenje FIA-e. Cilj je bio utvrditi zbog čega je koncept na W17 dozvoljen te može li se slična ideja primijeniti i na SF-26.
Iz Pariza je na kraju stigla potvrda da je Mercedesovo rješenje potpuno legalno prema važećem tumačenju pravilnika. Time je Ferrari dobio odgovor koji je tražio, ali i potencijalnu priliku.
Ako inženjeri iz Maranella odluče vratiti prvobitnu ideju u razvojni program, sada imaju jasne smjernice kako bi sličan koncept mogli implementirati i na SF-26. U trenutku kada Mercedes djeluje kao referenca cijelog grida, svaka dodatna desetinka i svako novo aerodinamičko rješenje moglo bi imati veliku ulogu u nastavku borbe za vrh.
