George Russell je uvjeren da je Mercedes proizveo snažan bolid za nadolazeću sezonu – ali odbija da ga unaprijed proglasi kandidatom za titulu.

Ove godine uvodi se potpuno novi tehnički okvir, s velikim promjenama i na šasiji i na pogonskom sklopu, a s obzirom na to da je sve novo, trenutni poredak snaga i dalje je predmet nagađanja.

Ipak, očekivanja u Mercedesu su visoka. Tim iz Brackleya dominirao je posljednjom velikom promjenom pogonskih pravila 2014. godine, osvojivši osam uzastopnih titula, a i prošlosedmični shakedown u Barceloni protekao je izuzetno snažno. Mercedes je odvozio najviše kilometara od svih timova, ali to su postigli jer nisu izlazili u vlažnim uvjetima poput Ferrarija i Red Bulla, dok je Russellov timski kolega Andrea Kimi Antonelli odradio kompletnu simulaciju utrke, što je navelo tehničkog direktora Andrewa Shovlina da izjavi: „Mislim da nismo mogli poželjeti bolja tri dana testiranja.”

Takav početak doveo je Russella na vrh nekih kladioničarskih lista za ovogodišnju titulu, posebno nakon njegove dosad najbolje sezone 2025., koju je završio kao četvrtoplasirani.

Međutim, Russell i dalje ostaje oprezan, svjestan da su pred ekipama još dva službena testiranja u Bahreinu prije otvaranja sezone na Velikoj nagradi Australije, od 6. do 8. marta.

„Očigledno je da smo vozili bolid samo tri dana i da je još uvijek vrlo rano, ali ne izgleda kao da je krš, što je svakako plus,” rekao je Russell na predstavljanju Mercedesa za 2026. u ponedjeljak.

„Iskreno, u ovoj ranoj fazi obično vrlo brzo prepoznaš ako je bolid stvarno loš i te negativne strane odmah isplivaju. Mi ne vjerujemo da je to slučaj. Ali da li je ovo bolid sposoban osvojiti svjetsko prvenstvo? Prerano je za takav zaključak.”

Russell je posebno istakao iznenađenje onim što je Mercedes vidio kod konkurencije, što ga je dodatno povuklo da sa većim oprezom gleda prema njima za razliku od onih koji su već vidjeli Mercedes na samom vrhu.

„Prilično smo iznenađeni onim što smo vidjeli kod nekih rivala, posebno na strani Red Bullovog pogonskog sklopa, koji izgleda vrlo impresivno s obzirom na to da je riječ o potpuno novom projektu, a pritom i pouzdanom.”

“Zaslužuju pohvale za to. Mi smo imali vrlo pouzdan test, ali morat ćemo pričekati i vidjeti hoće li bolid ispuniti očekivanja.”

Cijela situacija predstavlja veliku razliku u odnosu na 2022. godinu, kada su uvedeni bolidi s efektom tla, u Russellovoj prvoj sezoni u Mercedesu. Tada je njemački proizvođač napravio vrlo nepredvidljiv bolid, koji je patio od izraženog poskakivanja, što je ozbiljno otežalo povratak u borbu za vrh, dok su titule u narednim godinama odlazile Red Bullu i McLarenu.

Međutim, Russell smatra da je Mercedes sada konačno izgradio uravnotežen i vozljiv bolid.

„Niko nije očekivao poskakivanje 2022. godine, tako da sada ništa ne možeš u potpunosti isključiti,” rekao je Russell. „Ali zato smo iz Barcelone otišli s pozitivnim osjećajem, jer se bolid ponašao tačno onako kako smo očekivali.”

„Brojke koje vidimo iz aerodinamičkih podataka poklapaju se s onim što dobijamo na simulatoru. Način na koji se bolid ponaša na stazi odgovara onome što osjećamo u simulatoru. To je nešto što kao tim zapravo nismo doživjeli još od 2021. godine.”

“Zato praktično ispunjavamo sve stavke koje smo željeli ispuniti. Ali ne smijemo zanemariti konkurenciju, jer se, kao što sam rekao, puno govorilo da Red Bullov pogonski sklop neće biti na nivou u prvoj godini – a prema onome što smo do sada vidjeli, oni su to definitivno isporučili.”

Russell je dodao da i ostali proizvođači djeluju snažno.

„Ferrarijev pogonski sklop izgleda pouzdano. Odvozili su puno krugova, ne mnogo iza nas tokom testa, a s te strane pogonskog sklopa i Haas je odradio veliki broj krugova s Ferrarijevim motorom. Istina je da bismo mogli imati vrlo dobru borbu, ali mi smo zadovoljni onim što smo do sada iskusili.”

Iako 27-godišnjak i dalje pokušava smanjiti pritisak uoči nove sezone, jasno je da zrači samopouzdanjem vozača koji vjeruje da je spreman za svoju prvu titulu svjetskog prvaka.

Kada mu je spomenuta uloga glavnog favorita, Russell je odgovorio:

„Iskreno, nisam osjetio ništa posebno kada sam to čuo. Kao što govorim već dugo vremena, osjećam da sam spreman boriti se za svjetsko prvenstvo i bez obzira na to postoji li taj narativ oko nas ili ne, moj pristup se ne mijenja ni najmanje.”

„Radim izuzetno naporno s timom. Svi ovdje rade punom snagom kako bi maksimalno iskoristili ovaj novi tehnički okvir. Iskreno sam jako uzbuđen zbog tog izazova, jer je ogroman – prilagođavanje ovim novim bolidima, razumijevanje upravljanja energijom, ponovnog prikupljanja energije u baterijama, shvatanje sistema pojačanja, načina preticanja, aktivne aerodinamike.

“Ima mnogo stvari koje moramo naučiti vrlo brzo, ali osjećam da mogu to iskoristiti u svoju korist i vjerujem u sebe i svoj tim.”