Bilo je potrebno mnogo strpljenja i mučnog čekanja sa strane, ali Liam Lawson konačno se može nazvati vozačem Formule 1.

Danas su Red Bull i  RB potvrdili jednu od najgore čuvanih tajni Formule 1 da će Novozelanđanin zamijeniti Daniela Ricciarda u momčadi, s ciljem da 2025. godine započne potpunu sezonu za talijansku momčad.

Doći do Formule 1 i polagati pravo na jedno od njezinih 20 mjesta dovoljno je teško. Ali, kao i kod mnogih vozača, bilo je potrebno malo čudo da Lawson uopće bude zapažen u Evropi.

Odrastajući nadomak staze Pukekohe na sjevernom otoku Novog Zelanda, Lawson se uključio u lokalnu karting scenu i kako je nastavio pobjeđivati, prešao je na domaću seriju jednosjeda.

Ali da bi dosegnuo najviše razine utrka, odlazak u Evropu je sve samo, a ne potreban. Sa 16 godina, Lawson je spakirao kofere za natjecanje u njemačkom F4 prvenstvu sa nizozemskom momčadi Van Amersfoort Racing, zahvaljujući podršci novozelandskog sponzora.

Ali kako bi uopće došao do toga, Lawson je otkrio da su se njegovi roditelji jako žrtvovali. “Moji roditelji i cijela moja obitelj stvarno su puno dali, posebno u ranim godinama kroz karting”, rekao je Lawson za Red Bullov podcast Talking Bull. “Moji su roditelji prodali svoju kuću kako bih se mogao nastaviti utrkivati. Ogromno je. Dali su apsolutno sve da bih se mogao utrkivati, čak i samo karting jer je jako skup.”

Poput Oscara Piastrija, koji je kao tinejdžer živio u internatu u Britaniji dok je pokušavao stvoriti trkaću karijeru, Lawsonova upornost bila je na ozbiljnoj kušnji dok je bio 11.000 milja od kuće. Ali ta žrtva često dokazuje formativno iskustvo za australske vozače i vozače iz Novog Zelanda koji uspijevaju preći i daje im čelik i hrabrost da prežive u često teškom okruženju F1.

“Nisam završio srednju školu ili tako nešto,” pojašnjava Lawson. “Iskreno, bio sam samo uzbuđen što mogu ići i loviti svoj san. I uvijek ima teških dijelova u vezi oko toga, ali nikad nije bilo pitanja je li preteško i želio sam ići kući.”

Ali kad je pokazao obećanje završivši drugi u svojoj prvoj sezoni u Evropi, Lawsona nije odmah pokupila F1 juniorska akademija, te se nakon toga bez plana vratio kući u slavnu Toyotinu zimsku seriju na Novom Zelandu, pa njegov F1 san na rubu rušenja bio već u 17 godini.

“Budući da sam s Novog Zelanda, pokušati dobiti novac za natjecanje u inozemstvu je stvarno, stvarno teško,” napomenuo je. “Dakle, između skupine nevjerovatnih ljudi koji su stajali iza mene, sponzora i investitora, uspostavili smo strukturu kako bismo dobili dovoljno novca da odemo u Evropu i odradimo sezonu i pokušamo dobiti priznanje od juniorske momčadi, jer bez toga, nije bilo šanse dobiti Formulu 1.”

“Imao sam dobru sezonu, ali nisam imao pozive ni iz jedne momčadi. A onda sam samo odradio ovo prvenstvo na Novom Zelandu izvan sezone, bez ikakvog plana šta ću raditi u 2019.”

“Kao klinac koji je bio zainteresiran za Formulu 1, gledao sam ovu seriju svake godine i sanjao sam da ću je voziti. A za mene je to bilo poput Formule 1 utrkivanja u to vrijeme.”

Srećom po Lawsona, lovci na talente gledali su uvodnu rundu Toyota Racing Serie 2019. I to ne bilo koji skaut, već Helmut Marko, koji je pratio Lawsonovog starijeg timskog kolegu Lucasa Auera, koji je u to vrijeme bio dio Red Bullovog juniorskog programa.

Čak i prije nego što bi pobijedio Auera i kolegu Marcusa Armstronga do naslova, Lawson je dobio vijest o kojoj je tako dugo sanjao.

“Pretpostavljam da je Helmut gledao zbog Lucasa, a i ja sam imao jako dobar prvi vikend. Kad sam se utrkivao u F4, Jack Doohan je u to vrijeme bio junior Red Bulla i zajedno smo testirali negdje. Sjećam se da sam ga vidio kako hoda okolo u Red Bullovom kombinezonu i sjećam se da sam pomislio kako bi bilo cool biti Red Bull mlađi.”

“I dobio sam poziv nakon tog prvog vikenda na Novom Zelandu, saznao sam jedan ili dva dana nakon vikenda. Sjedio sam u kafiću – sjećam se tačno gdje sam sjedio. Rečeno mi je i očito je bilo lijepo emocionalno. Pokupili su me u savršenom trenutku i to mi je spasilo karijeru do tog prvenstva, a nakon toga nisam imao plan…”