George Russell je zamalo propustio da osvoji pole poziciju u Mađarskoj nakon što se Mercedes vratio na specifikaciju zadnjeg ovjesa iz perioda prije Imole.

Da nije bilo iznenadnog preupravljanja na izlazu iz posljednjeg zavoja Hungaroringa, George Russell je možda mogao startati sa prve pozicije za Veliku nagradu Mađarske. Njegov posljednji brzi krug bio je 0.053 sekunde sporiji od iznenađujućeg osvajača pol pozicije, Charlesa Leclerca.

Slika relativne forme u posljednjoj fazi kvalifikacija bila je zamagljena velikim promjenama u temperaturi staze i smjeru vjetra — ali oba vozača Mercedesa su se složila da im je povratak na specifikaciju zadnjeg ovjesa W16 iz perioda prije Imole pomogao, čak i ako je novajlija Andrea Kimi Antonelli ispao u Q2.

„Šteta je što se nismo ranije vratili na stari ovjes jer sam definitivno ovog vikenda, i danas posebno, imao mnogo više pouzdanja u bolidu nego ranije,“ rekao je Antonelli.

„I da, šteta je, jer mislim da je današnji rezultat mogao biti znatno bolji.“

Za VN Emilio Romagne u maju, Mercedes je uveo novu geometriju zadnjeg ovjesa s ciljem da suzbije prirodnu tendenciju zadnjeg kraja da se podiže pri jakom kočenju, kad se težina prenosi prema naprijed.

Teoretski, to bi bilo korisno ne samo za aerodinamiku — jer zadržava bolid na stabilnoj visini u odnosu na površinu staze — nego i za performanse zadnjih guma, jer bi smanjilo njihovu sklonost da blokiraju pri kočenju.

Aerodinamika zasnovana na efektu tla najbolje funkcioniše kada visina i ugao bolida ostaju dosljedni.

Međutim, anti-lift geometrija na zadnjoj osovini je suštinski složenija nego na prednjoj, zbog sila koje djeluju u tom dijelu bolida. Čak i kada funkcioniše kako je zamišljeno, obično pruža manje povratnih informacija vozaču, što objašnjava zašto su i Russell i Antonelli prijavljivali manjak povjerenja u zadnji dio W16 otkako je novi ovjes definitivno ugrađen u Kanadi.

To svakako objašnjava Antonellijevu formu tokom evropske sezone, koju je i sam priznao kao katastrofalnu. No odluke tima su bile pod uticajem Russellove pobjede u Kanadi; nakon razočaravajućeg vikenda u Imoli, Mercedes se vratio na stari ovjes za Monako, da bi opet koristio novi u Montrealu.

Pouka za svakoga ko uvodi nadogradnje čije su prednosti dokazane samo u simulaciji jeste da različite staze i promjenjivi uslovi mogu zamutiti konačnu procjenu novih komponenti.

„Mislim da je Formula 1 toliko kompleksna jer čak i ako imate identičan bolid, na jednoj stazi ste brzi, na drugoj spori, i postoji niz razloga za to,“ rekao je Russell nakon kvalifikacija u Mađarskoj.

„Ponekad zaista morate testirati nadogradnju na različitim vrstama staza i u različitim uslovima, da biste mogli kategorički reći zato smo dobri ili ‘zato smo loši. Barcelona, Imola — to su bile jako vruće utrke.“

„Vjerujemo da je to bio naš osnovni problem, i da još uvijek jeste glavni faktor naše ograničenosti. No, u Spa smo očigledno podbacili i jasno je da ovjes nije bio nadogradnja.“

Montreal, gdje se većina kočenja odvija u pravoj liniji i ima malo brzih ili kombinovanih zavoja, nije razotkrio temeljna ograničenja kasnijeg dizajna zadnjeg ovjesa. Nedostatak dinamične povratne informacije na tehnički zahtjevnijim stazama učinio je da se W16 čini nepredvidivijim – posebno za Antonellija, zbog njegovog agresivnijeg stila vožnje.

Ipak, Russell je uveo dozu realizma, naglasivši da promjena možda nije tako transformativna kao što se čini.

„Q3 je bio haotičan,“ rekao je Russell.. „Napravili smo samo mali korak unazad u odnosu na Q2 – bio sam samo desetinku sporiji nego u Q2. Charles je bio dvije desetinke sporiji, Fernando također, McLaren šest desetinki.“

„Neću se previše zanositi tom Q3 vožnjom, jer ostatak vikenda nije bio jednostavan. Naravno, i Kimi je ispao u Q2 i stvari nisu išle glatko.“