George Russell i Charles Leclerc iznijeli su svoje viđenje zašto Mercedes i Ferrari nisu uspjeli osvojiti nijednu titulu u eri bolida efekta tla od 2022. do 2025. godine, dok su Red Bull i McLaren uzeli sve dostupne naslove. Iako su i Mercedes i Ferrari u tom periodu povremeno pobjeđivali i znali izgledati opasno u pojedinim fazama sezona, nijedan od ta dva tima nije uspio zadržati stabilan nivo performansi dovoljno dugo da zaista slomi dominaciju glavnih rivala.

U tom kontekstu, važna je razlika u putanjama Ferrarija i Mercedesa. Ferrari je u 2022. ušao snažno i u startu se borio s Red Bullom, pri čemu je Charles Leclerc u jednom dijelu sezone izgledao kao realan kandidat za titulu, ali je tempo tokom ljeta osjetno splasnuo. Kasnije, Ferrari je čak odveo borbu za konstruktorsku titulu 2024. do posljednje utrke, ali je na kraju poražen od McLarena. S druge strane, Mercedes je tokom čitavog perioda 2022.–2025. rjeđe bio u poziciji da se ozbiljno uključi u borbu za naslov. Nakon dominantne ere 2014-–2021., u kojoj je tim iz Brackleyja uspijevao preživjeti i velika pravila i rezove (poput promjena 2017. ili 2019.), nova generacija bolida pokazala se kao set pravila koji Mercedes nije uspio “pročitati” do kraja, pa je čak i vlastite rijetke uspjehe znao teško objasniti.

Russell: Teško je reći šta smo tačno propustili, ali krenuli smo pogrešnim putem

Na pitanje šta su Mercedes i Ferrari objektivno “propustili” i može li se strahovati da takvi problemi nagovještavaju nove poteškoće i u 2026, Russell je naglasio koliko je cijeli paket pravila bio kompleksan.

„Mislim da je to bio izuzetno komplikovan set pravila, da budem iskren. I, očigledno, u toj drugoj polovini godine, Red Bull je bio na jako visokom nivou. Ali da ste mi postavili to pitanje na ljetnoj pauzi, rekao bih da smo bili na sličnom nivou kao Red Bull,” rekao je Russell za francuski motorsport.

Britanac je zatim povukao paralelu s time koliko se poredak znao mijenjati kroz godine, ističući da su neki timovi naglo napredovali ili nazadovali, što pokazuje koliko je bilo teško “zaključati” pravi koncept.

„Ako to uporedite s 2023, Aston Martin je bio ispred Ferrarija i nas, a onda su pali u poretku. McLaren nije bio ni blizu vrha, a očigledno su smislili nešto prilično spektakularno,” dodao je.

I upravo tu Russell dolazi do suštine Mercedesove priče: po njemu, možda nije ni poenta u jednoj “magičnoj” stavci koja je nedostajala, nego u tome odakle je tim krenuo i kakve je odluke donosio na početku.

„Tako da zapravo ne mogu odgovoriti na to pitanje o tome šta smo propustili. Mislim da je vjerovatno više povezano sa našom početnom tačkom. Vjerovatno smo krenuli pogrešno, onda smo otišli pogrešnim putem, pa smo morali da se vraćamo unazad.”

Russell je posebno izdvojio jednu stvar koja je obilježila početak nove ere i napravila ranu razliku, a to je poskakivanje. Britanac je naglasio da je Red Bull već na startu 2022. bio u boljoj poziciji, dok su drugi trošili mjesece da uopšte stabilizuju koncept.

„I jasno, Red Bull je, od samog starta 2022, imao najmanje poskakivanja i bio je skoro šest ili osam mjeseci ispred svih ostalih dok smo mi pokušavali to riješiti,” pojašnjava on.

Međutim, Russell je istovremeno odbacio ideju da će se “lekcije” iz ove ere direktno preslikati na 2026. Po njegovom mišljenju, problemi i izazovi će biti drugačiji, pa zato i zaključci ne mogu biti isti.

„Stoga, mislim da ova pravila neće imati ni najmanji uticcaj na slijedeća pravila, jer će problemi biti potpuno drugačiji.”

Leclerc: Nije bilo jedne stvari, nego više faktora u različitim momentima

Leclerc je u velikoj mjeri potvrdio Russellov ton, ali je Ferrarijevu situaciju razložio na više faza i više uzroka. Monežanin je rekao da u njihovom slučaju nije postojala jedna jedina, jasna greška, nego kombinacija elemenata koja je u različito vrijeme pravila štetu.

„Slažem se [s Russellom]. Kod nas mislim da nije bio samo jedan razlog. Bilo je mnogo razloga koji su, u različito vrijeme, igrali ulogu,” rekao je Leclerc.

Monežanin se potom vratio na početak 2022, kada je Ferrari djelovao kao tim sposoban da se bori za vrh, ali je istakao da je problem poskakivanja i stabilnosti platforme bio ozbiljan faktor u odnosu na Red Bull.

„Na početku 2022, zaista smo počeli jako, ali smo patili od poskakivanja, dok je Red Bull imao vrlo stabilnu platformu,” istakao je.

Tu Leclerc ubacuje još jednu bitnu stavku: Red Bull je, po njegovim riječima, u početku imao “višak mase”, ali je već bio konkurentan, a kada su skinuli dodatnu masu, napravili su skok na nivo koji su dugo održali.

„I, zapravo, imali su dosta viška mase [kilograma na bolidu], pa čim su uklonili tu dodatnu masu, odjednom su bili na nivou na kojem su otad pa sve do danas.”

Za 2025. Leclerc je objasnio i stratešku odluku Ferrarija koja je mogla imati cijenu u toku sezone: fokus na slijedeći bolid došao je rano, uz nadu da će to biti dobitni potez, ali je istovremeno oslabilo razvojni tempo u preostalom dijelu sezone.

„A onda, što se tiče prošle godine, vrlo rano smo se fokusirali na bolid za slijedeću godinu, i nadam se da će to biti dobitna kombinacija. Ali, sigurno je imalo uticaja na posljednje dvije trećine sezone, u kojima smo se mučili više od drugih jer nismo donijeli mnogo nadogradnji,” pojašnjava on.

Međutim, Leclerc se na kraju vraća na širu sliku koja se provlači kroz oba odgovora: ova generacija bolida bila je “teška za razumjeti”, a razlika između onoga što izgleda dobro u fabrici i onoga što se dobije na stazi često nije bila onakva kakvu su timovi očekivali.

„Općenito, to je jednostavno bila generacija bolida koju je bilo vrlo, vrlo teško razumjeti. I ono što je radilo u fabrici… mislim da su svi bili iznenađeni barem jednom ili više puta da, kada to testirate na stazi, nije bilo tačne korelacije s onim što se očekivalo od ovog ili onog dijela. I to je bio izazov.”

Na kraju, Leclerc jasno priznaje da su rivali u toj igri bili uspješniji i da su bolje “pogodili” rješenja kroz vrijeme.

„I da, drugi timovi su to uradili bolje, posebno McLaren i Red Bull,” zaključio je Charles Leclerc.