Startovi u novoj eri pogonskih sklopova već nakon prve utrke otvorili su ozbiljnu raspravu u paddocku. Incident u Melbourneu, kada je vozač Alpinea Franco Colapinto za dlaku izbjegao spor bolid Liama Lawsona iz Racing Bullsa, pokazao je koliko velike razlike u ubrzanju trenutno postoje između pojedinih bolida kada se ugase startna svjetla.
Nekoliko vozača upozorilo je da takve razlike mogu vrlo brzo dovesti do ozbiljnog sudara ako se problem ne riješi. Međutim, dok dio paddocka traži prilagodbu pravila, pojedini timovi smatraju da promjene nisu potrebne.
U središtu rasprave našao se vozač Mercedesa George Russell, koji je nakon utrke u Australiji indirektno sugerirao da određeni timovi blokiraju promjene pravila koje bi riješile problem startova.
„FIA je razmatrala mogućnost da prilagodi pravilo, ali kao što možete zamisliti, neki timovi koji imaju dobre startove nisu to željeli,” rekao je Russell.
Russell nije direktno imenovao Ferrari, ali je jasno naznačio na koga misli.
„Možete vjerovatno pogoditi koji tim je protiv toga.”
Problem koji se pojavio u Melbourneu povezan je s pravilom o ograničenju prikupljanja energije tokom formacijskog kruga. U novoj eri pogonskih sklopova električna energija ima mnogo veću ulogu nego ranije, što znači da stanje baterije u trenutku starta postaje presudno.
Russell je objasnio da su pojedini vozači već tokom formacijskog kruga dosegli dozvoljeni limit prikupljanja energije, što je kasnije utjecalo na stanje baterije.
„Mislim da je došlo do greške koja je iznenadila mnoge timove, a to je ograničenje prikupljanja energije tokom formacijskog kruga,” rekao je Russell.
Vozač Mercedesa je objasnio da su vozači koji su bili na prednjem dijelu startnog poretka često već bili unutar tog limita dok su se postrojavali na gridu.
„Kada sam startovao s pole positiona i pritisnuo gas, napunio sam bateriju, ali to je uzelo gotovo 50 posto dozvoljenog prikupljanja energije u tom krugu.”
„Kada sam stigao do polovine staze, više nisam mogao puniti bateriju.”
Dok su pojedini timovi imali problema sa stanjem baterije na startu, Ferrari nije imao isti problem. U paddocku se već neko vrijeme govori da je italijanski tim razvio pogonski sklop s posebnim fokusom na start i upravljanje energijom.
Prema informacijama iz tehničkih krugova, Ferrari koristi kompaktniji turbopunjač i drugačiji način raspodjele energije između baterije i motora, što omogućava stabilniji odziv pri niskim brzinama i bolji start kada se ugase svjetla.
Zanimljivo je da Ferrari na potencijalni problem startova upozorava još od ranijih faza razvoja novih pravila. Međutim, tada mnogi timovi nisu smatrali da će to postati ozbiljan faktor.
U Maranellu su zato razvili pogonski sklop upravo u tom smjeru, a sada se čini da taj pristup donosi prednost.
To otvara i drugo pitanje koje se sve više spominje u paddocku: zašto su problemi sa startovima u Melbourneu bili posebno vidljivi kod timova koji koriste Mercedesov pogonski sklop.
Mercedesovi problemi i kod kupaca motora
McLaren, Williams i Alpine — svi Mercedesovi kupci — imali su vrlo slične simptome na startu: nestabilno ubrzanje, sporiji odziv ili situacije u kojima je baterija bila gotovo prazna.
Razlog je povezan s načinom na koji njihov pogonski sklop upravlja energijom između baterije i elektromotora. Ako vozač tokom formacijskog kruga dostigne limit prikupljanja energije, sistem više ne dopušta dodatno punjenje baterije. U takvoj situaciji stanje baterije na startu može biti znatno lošije nego što vozač očekuje.
To može dovesti do sporijeg starta ili čak aktiviranja anti-stall sistema, što je upravo ono što se dogodilo Lawsonu u Melbourneu. U isto vrijeme, Ferrari očito ima stabilniji odziv pri startu i manje zavisi od trenutnog stanja baterije kada se ugase svjetla.
Zbog toga Ferrari, prema informacijama iz paddocka, ne podržava promjene pravila koje bi pomogle timovima koji sada imaju problema.
Stav iz Maranella je da su pravila već dugo poznata i da bi timovi trebali prilagoditi svoje procedure i razvoj bolida postojećem pravilniku.
Russell je priznao da FIA želi pojednostaviti situaciju uklanjanjem ograničenja prikupljanja energije tokom formacijskog kruga, ali da za takvu odluku trenutno ne postoji potrebna podrška timova.
„FIA bi to mogla promijeniti. Mislim da oni to žele, ali im treba supervećina timova, koju trenutno nemaju,” rekao je Russell.
U međuvremenu timovi pokušavaju prilagoditi startne procedure za naredne utrke, uključujući i vikend u Shanghaiu. Međutim, ako razlike u startovima ostanu velike, pitanje upravljanja energijom i arhitekture pogonskih sklopova moglo bi vrlo brzo prerasti u jednu od prvih velikih tehničkih i političkih rasprava nove ere u kojoj Ferrari ima pravo veta na promjenu.
