Prva sedmica testiranja u Bahreinu donijela je zanimljivu dinamiku izjava među vodećim timovima. Iako su podaci s testiranja tradicionalno podložni različitim interpretacijama, ton koji su zauzeli pojedini akteri jasno pokazuje da se ove zime ne vodi samo tehnička, već i politička borba.

Timovi koje pokreće Mercedesov agregat kolektivno su isticali Red Bull kao referencu nakon prvih dana na stazi. Međutim, postavlja se pitanje: da li je to realna procjena trenutnog odnosa snaga – ili dio šire igre skrivanja pravog potencijala pred početak nove ere?

Uoči otvaranja sezone 2026. u Melbourneu, stiče se dojam da niko ne želi biti proglašen favoritom. Naravno, svi žele pobijediti, ali u ovoj fazi priprema jasno je da niko ne želi nositi etiketu najjačeg. To je uobičajeno tokom testiranja, ali ove godine poprima gotovo ekstremne razmjere.

Već prvog dana u Bahreinu, šef Mercedesa Toto Wolff izjavio je da je Red Bull “referenca” i da Mercedes “ne može parirati”. Tehnički direktor Red Bulla Pierre Wache brzo je uzvratio tvrdeći da su trenutno tek četvrti tim, iza Ferrarija, Mercedesa i McLarena. Francuz je pritom namjerno prvo spomenuo Ferrari, jer su dugi stintovi Charlesa Leclerca ostavili snažan dojam, posebno po pitanju stabilnosti u upravljanju energijom.

Međutim, Leclerc je odbio ulogu favorita i zauzvrat istakao Mercedes i Red Bull kao potencijalno brže. Tako je lopta sedmicu dana kružila paddockom, bez jasnog odgovora ko je zaista ispred.

I to nije slučajno. U novim pravilima za 2026. fokus više nego ikad pada na upravljanje energijom. Prema riječima vozača i šefova timova, razlike nisu u hiljaditinkama, pa čak ni u desetinkama, već ponekad i u pola sekunde – ako se stvari pogrešno poslože.

Vozač McLarena Oscar Piastri jasno je naglasio koliko su te razlike velike: “Postoji mnogo stvari koje timovi još moraju srediti i dovesti u red. Razlika između toga da ih pogodiš ili promašiš nije nekoliko stotinki ili čak nekoliko desetinki – već puno više. Ponekad i preko pola sekunde, ako stvarno pođe po zlu.”

Drugim riječima, optimizacija prikupljanja i raspodjele energije trenutno donosi više nego bilo kakva aerodinamička nadogradnja. Zbog toga je gotovo besmisleno uspostavljati poredak na osnovu vremena kruga u ovoj fazi.

Ipak, iza svega se krije i politička dimenzija. Četverostruki prvak Max Verstappen ocijenio je Wolffove pohvale kao “skretanje pažnje”. Tokom razgovora s nizozemskim medijima, Verstappen je sugerisao da Mercedes koristi ekstremno prikrivanje pravog potencijala.

“Reći ću vam samo jedno: pričekajte Melbourne i vidjet ćete koliko će snage odjednom pronaći. Ja već sada znam,” rekao je nizozemski vozač. “Očito pokušavaju prebaciti fokus na nas jer smo u srijedu odvezli mnogo krugova. Ali treba gledati obje strane. Pričekajte Melbourne i vidjet ćete koliko će iznenada biti brzi na svim pravcima.”

Na pitanje o navodnom “propustu” u kompresionom omjeru, za koji je Wolff rekao da vrijedi tek dvije do tri konjske snage, Verstappen je kroz smijeh odgovorio: “Morate dodati nulu na to! A možda i više. Ali razumijem šta pokušavaju ovih dana.”

Leclerc je također dodao da je Mercedes poznat po tome da dobro “skriva stvari”. Prema rivalima, politička računica je jasna: niko ne želi prerano izgledati dominantno kako bi izbjegao eventualnu intervenciju FIA-e po pitanju motora.

Ipak, vremena za bilo kakvu značajnu promjenu pred Melbourne praktično nema. Razvoj pogonskih jedinica ima duge rokove, a svaka veća intervencija u ovoj fazi bila bi gotovo nemoguća.

Analiza podataka s prvog dana pokazala je da je Verstappen često imao veće krajnje brzine na startno ciljnom pravcu i duže zadržavao ravniju liniju brzine prema prvom zavoju. Međutim, isti obrazac se kasnije mogao vidjeti i kod Landa Norrisa na drugom dijelu kruga. Sve zavisi od toga gdje i kada tim odluči rasporediti 350 kilovata iz električnog sistema, te koliko energije ostavlja “u rezervi”.

U paddocku se sve češće govori o prikupljanju energije, što vozače primorava da kroz pojedine zavoje prolaze sporije i koriste niže stepene prijenosa nego što je uobičajeno. No, timovi ne moraju uvijek iskoristiti svu energiju koju prikupe – i upravo tu leži dodatni prostor za prikrivanje pravih performansi.

Wache je priznao da je Red Bull prvog dana možda bio bliže optimalnom rješenju u upravljanju energijom, ali tvrdi da su rivali brzo uhvatili korak. Prema njegovoj procjeni, Red Bull je jednostavno nešto ranije pronašao funkcionalno, iako ne savršeno, rješenje.

Međutim, već sada može reći jeste da je pouzdanost novog Red Bullovog pogonskog sklopa iznenadila mnoge. Mladi vozač Isack Hadjar otvoreno je priznao da je bio pozitivno iznenađen količinom odvezenih krugova već prvog dana u Barceloni. I sam Wache naglasio je da je za projekat star svega tri godine ogroman uspjeh to što su uspjeli složiti motor i izbjeći probleme na stazi.

“Iznenađen sam fantastičnim poslom koji su judi zaduženi za motor odradili. Kao starteri napraviti motor i ne ispasti smiješan na stazi je ogroman uspjeh,” rekao je Wache.

Dakle, iako je igra skrivanja i prebacivanja uloge favorita u punom jeku, jedno je već sada jasno: Red Bull nije došao nespreman. A da li su Mercedesove pohvale iskrene ili dio šire strategije, U cijelu priču dolazi Ferrari. Talijanski tim u pozadini radi svoj ogroman i uspješan posao. Niko ih nedira, a to je u cijeloj priči i najveća stvar.
Ferrari je jedini proizvođač bez ijedne tehničke mane od prvog izlaska na statu, dok su svi drugi proizvođači mijenjali motore. Scuderia svojom kilometražom, bez traženja u performansi poput Mercedesa i Red Bulla, izbija u plan za koji će mnogi biti zabrinuti.