Šanse Maxa Verstappena za titulu 2025. porasle su tokom posljednja dva vikenda – nešto što je vozačka postava McLarena Oscar Piastri i Lando Norris jasno stavili do znanja.
Cijele godine McLarenova vozačka postava je bila u centru pažnje u borbi za titulu. Oscar Piastri ovo, Lando Norris ono. Ko će od njih dvojice predvoditi neminovni McLaren 1-2 na narednoj utrci, s obzirom na dominantni MCL39 koji su izgradili aktuelni prvaci?
Ali nikakva dominacija nije spriječila McLaren da isključi prijetnju Maxa Verstappena, koji je stalno ostajao u igri. Nešto što, možda tek sada, počinju shvatati i drugi. Ako se nešto naučilo iz prethodne utrke u Bakuu, to je da se u F1 sve može promijeniti jako brzo.
„Ne smijemo sebi dozvoliti vikende poput Bakua,“ rekao je lider prvenstva Piastri uoči VN Singapura, nakon što je u Azerbejdžanu izletio već u prvom krugu. To je očigledno pružilo priliku drugim da iskoriste, ali Norris nije uspio – završio je tek sedmi. Zato je Verstappen to iskoristio i uzeo drugu uzastopnu pobjedu, nakon Monze.
To znači da vozač Red Bulla sada zaostaje 69 bodova za Piastrijem uz preostalih sedam vikenda, što na prvi pogled izgleda puno, ali s obzirom da je razlika prije samo dvije utrke bila 104 boda – sasvim je moguće da Verstappen izvede malo vjerovatni podvig.
Zašto je to moguće? Zato što je „on Max Verstappen – svjetski prvak posljednje četiri godine,“ kako je šef McLarena Andrea Stella jasno rekao prošli put. Ne može se dovoljno naglasiti koliko to iskustvo utječe ne samo na vozače McLarena, koji se bore za svoju prvu titulu, već i na ostatak paddocka.
„Svi znamo Maxa i koliko je opasan kada ima šta da zgrabi,“ rekao je vozač Haasa Esteban Ocon. „Dakle, postoji dobra šansa da, ako bude imao konkurentan bolid do kraja godine, može sustići.“
Ocon je bio jedan od nekoliko vozača koji su ocijenili Verstappenove šanse za titulu većim od nule, dok je Mercedesov George Russell čak tvrdio da postoji „100%“ mogućnost. Preovladava osjećaj da će, ako se ukaže bilo kakva prilika, Verstappen biti taj koji će je zgrabiti – i to je mnogo puta već viđeno.
Dovoljno je pogledati ovu godinu: njegove pobjede u Bakuu, Monzi i Imoli primjeri su toga. Isto vrijedi i za 2023, kada je dominantni bolid omogućio Verstappenu da osvoji rekordnih 19 utrka i treću titulu. Koji bi drugi vozač današnje generacije učinio isto u tim okolnostima?
„Rekao sam to mnogo puta, mislim da je rođen da bude i zauvijek će biti jedan od najboljih ikada, ako ne i najbolji u Formuli 1,“ rekao je Norris. „Zato mislim da je šansa bilo koga da mu se suprotstavi i pobijedi ga često jako mala.“
To zvuči gotovo poražavajuće od Norrisa, kao da Verstappen već ima psihološku prednost prije nego što borba i počne. Ali to je možda i razumljivo, a nedavne utrke pokazale su da prijetnja Nizozemca ove godine ostaje jednako velika kao i ranije.
Daj mu pravi bolid i on će isporučiti. Zahvaljujući podnici unaprijeđenoj prije Monze, Verstappen sada ima i bolid sposoban da se nosi sa McLarenom – i to počinje ovog vikenda.
„Na osnovu posljednjih par utrka, mislim da će Red Bull i Max opet biti jaki,“ rekao je Piastri, dok je Norris dodao: „očekujemo borbe, posebno s njim ovdje.“
Još jedan scenarij poput Bakua doveo bi Verstappena ravno u srce borbe, i McLaren toga itekako svjestan – zato stalno naglašava prijetnju svjetskog prvaka, posebno jer on i dalje ima sve da dobije.
„Nemam šta da izgubim,“ rekao je Verstappen. „Ako osvojimo – sjajno, ako ne – ne osvojimo, život ide dalje. Nisam previše pod stresom ni zbog čega.“
