Toto Wolff  kaže da bi se Mercedes borio za postolje, ali je imao okrutan prvi stint koji je promijenio njihov tempo za Veliku nagradu Japana.

Na novom startu, nakon crvene zastavu u prvom krugu uzrokovane sudarom između Alexa Albona i Daniela Ricciarda, Mercedes je zamijenio Georgea Russella i Lewisa Hamiltona sa mediuma na hard smjesu u strategiji promjene koja je ciljala na plan sa jednim zaustavljanjem.

Ali oba su se vozača borila za tempo na hardu, i nakon što nisu uspjeli pronaći dovoljan napredak nakon prvog zaustavljanja na drugom setu tvrdih guma, Russell i Hamilton su se vratili na strategiju dva stajanja kako bi završili utrku na medium gumama koje su koristili za prvi krug.

Russell je završio sedmi, pretekavši Oscara Piastrija pred kraj utrke, dok je Hamilton završio deveti.

Wolff je okrivio loš tempo u prvom krugu i rekao da će Mercedes ispitati što je uzrok tome, budući da se nadao da će se boriti za postolje.

“Završili smo tamo gdje smo počeli i bilo je vrlo teško,” rekao je Wolff za Sky F1. “Imali smo drugi i treći dio koji su bili super brzi i utrkivali bismo se za postolje, ali užasan prvi stint.”

“Moramo otkriti šta je bilo, je li bilo prevruće, jesmo li pretjerali.”

Wolff je podržao promjenu strategije na jednom mjestu od strane Mercedesa tijekom crvene zastave, ali ga je uznemirio pad tempa koji ga je prisilio da promijeni plan.

“Mislim da je to bila prava stvar na početku jer je izgledalo prilično stabilno u smislu vremena kruga,” dodao je.

“Nisu se previše povlačili, direktni konkurenti, ali onda je odjednom palo kao dvije sekunde po krugu i dvije i pol sekunde po krugu. U tom trenutku bilo je jasno da to neće potrajati.”

Međutim, Hamilton je sumnjao da bi čak i s drugačijom strategijom Mercedes patio jer je i dalje trebao odvoziti dva stinta na hard gumama tijekom cijele utrke zbog svojih odabira prije starta

Mercedes i McLaren su se odlučili za dva seta svježeg harda i jedan set medija za svakog od svojih vozača na VN Japana, dok su Red Bull i Ferrari imali po jedan set harda i dva seta medija za svakog od svojih vozača.