Izvršni direktor Mercedesa Toto Wolff vjerovao je da ima mogućnost za potpisivanjem Maxa Verstappena za 2025. i vodio je ljetne razgovore sa njegovim menadžerskim timom. 

Usred ranijih borbi za moć koje su stvorile nemirno okruženje u Red Bullu u uvodnoj fazi sezone 2024., bilo je mnogo nagađanja da bi Verstappen mogao napustiti momčad iz Milton Keynesa na kraju godine i pridružiti se Mercedesu. 

Otkriveno je da je Verstappen imao klauzulu o prekidu u svom ugovoru koja bi se mogla aktivirati ako Helmut Marko, koji je tada bio upleten u borbu za moć sa šefom Red Bulla Christianom Hornerom, napusti momčad. Činilo se da se ovaj put zatvara kada je Markova budućnost u timu bila zaključana do 2026. 

Wolff je od tada otkrio da je ostao u pregovorima s Verstappenovim menadžerskim timom – odnosno s njegovim ocem Josom i menadžerom Raymondom Vermeulenom – u raspravama o budućnosti koje će se održati tijekom ljeta. Međutim, dvije su strane došle do zaključka da se Verstappen neće pridružiti Mercedesu 2025. godine. 

“Cijelu sam godinu mislio da postoji okvir ili da postoji mogućnost. Nije bilo,” rekao je Wolff. 

“Tamo je još uvijek prilično neravan teren, i to ne samo zbog performansi, već i zbog međuljudskih problema kojih smo svi svjesni.” 

“Inače, sa Josom sam se slagao cijeli život. Ali možda zato što smo malo slični. I zato sam mislio da vrata nikad nisu potpuno zatvorena.” 

“Kolike su bile šanse da se to dogodi? Možda je bilo 10 prema 1. Devet prema jedan. Ipak, nisam htio odustati, ali onda smo zajedno tijekom ljeta zaključili da ne treba čekati nešto se treba dogoditi prije obvezivanja za 2025., ali nastavimo našim poslom, Max u Red Bullu i ovdje u Mercedesu sami odlučuju o svojim vozačima.” 

“I to je bila neka zajednička misao.” 

Wolff je ranije tijekom sezone sugerisao da će sve napraviti kako bi osigurao Verstappenove usluge, što je kako se našalio, pokušao tijekom ljeta i ozlijedio zglob, ali to je bilo usred faze u kojoj Mercedes nije bio siguran koga potpisati na svoje drugo mjesto pored Georgea Russella. 

Objasnio je da su razgovori sa Verstappenom i njegovim menadžerskim timom bili iskreni i da su sve strane bile otvorene u svojim raspravama o 2025. U tom smislu, bio je u redu sa špekulacijama da bi Verstappenov put mogao biti uz Mercedes u budućnosti. 

“Ono što mi se sviđa oko Maxa, Raymonda i Josa je to što razgovaramo otvoreno. Ne trebamo gurati jedni druge. Predugo smo u ovome; donijeli smo odluku o vozačima za slijedeću godinu. To je ono u što smo uložili napore.” 

“Nadam se da će to biti postava za 2026. i dalje. Ali to ne zatvara vrata Maxu da bude uz nas 2026. ili kasnije, jer želimo i dalje držati sve opcije otvorenima na isti način na koji on to čini. Dakle, ono u čemu sam uživao u našim razgovorima je da nikad nema skrivenog dnevnog reda.” 

“Nekako imam taj osjećaj [da će se putevi Mercedesa i Verstappena susresti]. Ali ne znam kada bi to moglo biti. Hoće li to biti 2026., hoće li biti tri godine kasnije, još ne znam.” 

Čini se da je Wolff također nagovijestio da tim sada snažno naginje prema Andrei Kimi Antonelliju u svojim razmatranjima za 2025., budući da će Talijan voziti za Mercedes na 1. treningu u Monzi.

Antonelli, koji u nedjelju navršava 18 godina, već se dugo smatra Hamiltonovim nasljednikom u Mercedesu – a Wolff je rekao da su on i Russell bili dio Mercedesovih dugoročnih planova.

“Uskoro ćemo potvrditi tko je na drugom mjestu. I ono što sam također rekao je da dva vozača koji su u bolidu imaju našu punu podršku, 100%.”

“I zato u sezonu 2025. ulazim sa dva vozača kojima ćemo dati svu priliku za performanse.”

“I zato ne želim razgovarati o postavi vozača za 2026. u toj fazi jer želim da to funkcioniše uz Georgea i (hipotetski) Kimija.”