Toto Wolff priznao je da Mercedes trenutno nema dovoljno prostora unutar budžetskog limita da bi pratio tempo kojim McLaren i Ferrari donose nadogradnje, što je jedan od razloga zbog kojih je početna prednost W17 tokom posljednjih mjeseci značajno smanjena.
McLaren i Ferrari napravili su veliki razvojni korak kroz nekoliko posljednjih utrka i oba tima sada redovno ulaze u borbu za pobjede. S druge strane, Mercedes je nakon snažnog početka sezone imao znatno konzervativniji razvojni program, uz malo većih promjena na bolidu od VN Kanade.
Nakon pobjede Landa Norrisa u Zandvoortu, Wolff je priznao da Mercedes u ovom trenutku jednostavno nije u mogućnosti odgovoriti istom količinom novih dijelova.
„Nemamo novca da stavljamo razvojne dijelove na bolid,“ rekao je Wolff, misleći na raspoloživi prostor unutar budžetskog limita.
Mercedes je svoj razvojni budžet odlučio rasporediti kroz cijelu sezonu, umjesto da veći dio potroši tokom prvih mjeseci.
„Već sam rekao da pokušavamo ravnomjerno rasporediti sredstva kroz sezonu, na osnovu naših proračuna kada možemo donijeti najveće nadogradnje i optimizirati osvajanje bodova u prvenstvu.“
Wolff priznaje da takav pristup trenutno ostavlja Mercedes u nepovoljnijoj poziciji dok rivali ubrzano razvijaju svoje bolide.
„Jednostavno ne možemo napraviti ono što ne možemo napraviti.“
Šef Mercedesa smatra da se upravo zbog toga sada najbolje vidi koliko je razvojna utrka važna. Svaki ozbiljniji paket može donijeti nekoliko desetinki, a ako jedna ekipa nema odgovor, razlika se vrlo brzo može okrenuti.
„Zato se ovo i zove razvojna utrka. Kada donesete nadogradnju, svaka od vodećih ekipa može pronaći nekoliko desetinki, najmanje. Upravo toliko onda izgubite.“
Wolff priznaje da je zbog toga drugi dio sezone postao znatno teži nego početak.
„Zato je sada malo teže nego na početku godine.“
Ipak, ne vjeruje da će McLaren i Ferrari moći zadržati isti intenzitet razvoja do samog kraja sezone.
„Pred kraj godine vidjet ćemo hoće li oni moći nastaviti donositi toliko stvari na bolid koliko donose sada.“
Prema njegovom mišljenju, moguće je da su rivali jednostavno izabrali drugačiju raspodjelu budžeta i odlučili više potrošiti u prvom i srednjem dijelu sezone.
„Neko može imati drugačiju strategiju i potrošiti više na početku i sredinom godine nego prema kraju.“
Mercedes zato za sada ostaje pri vlastitom planu, iako je cijena tog pristupa sve vidljivija. McLaren i Ferrari približili su se kroz razvoj, dok W17 trenutno nema dovoljno novih dijelova da odmah odgovori.
Međutim, Wolff vjeruje da će prava slika njihove strategije biti jasnija tek u završnici sezone, kada će se vidjeti ko je koliko prostora ostavio za posljednje razvojne korake.
