Šef Mercedesa Toto Wolff uvjeren je da će Kimi Antonelli u 2026. godini pokazati „pravog Kimija“ i dokazati da posjeduje sve što je potrebno da jednog dana postane svjetski prvak Formule 1. Nakon što je tim iz Brackleya potvrdio da će Antonelli ostati u ekipi i slijedeće sezone, Wolff je naglasio da je Italijan „na pravom putu“ u svom razvoju.
Antonelli je debitantsku sezonu proveo u usponima i padovima – nakon snažnog starta uslijedila je teža evropska faza, ali je mladi vozač potom pronašao stabilnost. Četvrto mjesto u Bakuu, peto u Singapuru i šesto u Meksiku pokazuju da se 19-godišnjak sve bolje snalazi u najvišem rangu.
Wolff: U 2026. vidjet ćemo pravog Kimija
Wolff je objasnio da je Antonelliju bilo izuzetno teško da uđe u novu generaciju bolida sa efektom tla bez prethodnog iskustva u njima, ali da sada ima sve što mu treba za veliki iskorak.
„Kimi ima dugoročnu budućnost,“ rekao je šef Mercedesa. „Veoma je teško ući u ovu generaciju bolida bez da si ih prethodno vozio protiv ljudi koji ih već savršeno poznaju. Slijedeća godina je reset. Sada poznaje sve staze, zna kako se nositi sa pritiskom medija i kako funkcionirati unutar tima – slijedeće godine vidjet ćemo pravog Kimija.“
Na pitanje vjeruje li da Antonelli ima potencijal da postane budući svjetski prvak, Wolff je bio jasan: „Da, apsolutno.“
Fokus na pripremi za 2026.
Mercedes je prije VN Sjedinjenih Američkih Država potvrdio da će zadržati istu postavu i za 2026. godinu – George Russell i Kimi Antonelli bit će vozačka postava u sezoni kada na snagu stupaju nova tehnička pravila. Upravo će ta sezona, prema Wolffu, biti idealna prilika za mladog Talijana da pokaže puni potencijal i doprinese razvoju potpuno novog bolida.
Antonelli je u svojoj prvoj godini prolazio kroz klasične početničke izazove, ali je pokazao brzinu i smirenost koja ulijeva povjerenje. Mercedes u njemu vidi projekt dugoročne budućnosti sa jasnim planom da ga oblikuje kao centralnu figuru u novoj eri tima.
Wolff: Moramo riješiti oscilacije bolida
I dok Antonelli napreduje, Mercedes se i dalje suočava sa promjenjivom formom bolida na različitim stazama. Wolff priznaje da je jedan od ključnih izazova za tim upravo povezanost između simulacija, zračnog tunela i stvarnih rezultata na stazi.
„Teško je pronaći korelaciju između simulatora i zračnog tunela, a onda dođemo na stazu i sve izgleda drugačije,“ objasnio je Wolff. „Nismo očekivali da ćemo biti toliko konkurentni u Singapuru, gdje je Russell pobijedio, ali bili smo… Trenutna pravila su poput kutije iznenađenja – svi vodeći timovi pate od problema sa korelacijom.“
Uprkos tome, Wolff vjeruje da je 2026. prilika za novi početak – kako za Mercedes, tako i za Antonellija. „Nova pravila donose svima nulu na papiru. Kimi sada zna kako sve funkcioniše i ima priliku da se u potpunosti afirmiše. Vjerujem da će to biti sezona u kojoj ćemo vidjeti njegov pravi potencijal.“
Antonelli tako ulazi u drugu sezonu kao ključni dio Mercedesove budućnosti – vozač koji, prema riječima Tota Wolffa, ima sve predispozicije da jednog dana postane svjetski prvak Formule 1.
