Johnny Herbert vjeruje da Max Verstappen i dalje ima sve što je potrebno da priredi iznenađenje u borbi za naslov prvaka, te da u McLarenu itekako osjećaju njegov pritisak.
Četverostruki svjetski prvak smanjio je zaostatak u ukupnom poretku na 36 bodova, iako je nakon VN Nizozemske bio više od 100 bodova iza tada vodećeg Oscara Piastrija. Zahvaljujući nizu pobjeda i podijuma uz nadogradnje Red Bullovog RB21 bolida, Verstappen je vratio tempo i ušao u završnicu sezone sa novom energijom – dok je McLaren upao u fazu slabijih rezultata.
Piastrijeva forma oslabila je u posljednjim sedmicama, a njegov timski kolega Lando Norris preuzeo je vrh poretka nakon dominantne pobjede u Meksiku. Tako su se trojica vodećih – Norris, Piastri i Verstappen – ponovo približila u borbi za titulu.
Ipak, zadatak koji čeka Verstappena nije lak. Nizozemac mora nadoknaditi gotovo deset bodova po vikendu u odnosu na oba McLarenova vozača da bi osvojio petu titulu prvaka. No, prema Herbertu, ako iko može to učiniti – onda je to upravo Verstappen.
“Verstappen je pokazao genijalnost, ali mu je bio potreban poboljšan Red Bull da se vrati u borbu za naslov,” rekao je britanski analitičar za AdventureGamers. “Uvijek je sposoban izvući nevjerovatne krugove u kvalifikacijama, a zatim odvoziti savršenu utrku i dominirati. Međutim, i dalje vam je potreban bolid koji to može podržati.”
Herbert smatra da Verstappen ima ono što su oduvijek imali najveći šampioni Formule 1. “Uvijek se postavlja pitanje: može li izvući nešto više od svojih rivala? I odgovor je gotovo uvijek – da. To je ono što razlikuje velike od ostalih. Ljudi kažu: to je Max, on izvlači više iz bolida nego što je uopće moguće.’”
“Postoji velika istina u tome. Da je Verstappen u McLarenu, sigurno bi se borio za titulu,” uvjeren je Herbert.
Dok je Verstappen srušio svoj zaostatak na trećinu nekadašnje razlike, sada se bori protiv dvojice McLarenovih vozača koji imaju jednak tretman u timu. McLaren je jasno dao do znanja da neće favorizovati nijednog vozača u ovoj borbi za prvu titulu.
Iako je Verstappen i dalje autsajder, naročito nakon McLarenove nadmoći u Meksiku, Herbert upozorava da bi bilo pogrešno otpisati i njega i Red Bull.
“Ne, ne možete otpisati Maxa, i mislim da bi bilo glupo da to učinite,” naglasio je Herbert. “Siguran sam da ni Lando, ni Oscar, ni McLaren to nisu učinili, jer svi znaju da uvijek postoji šansa da će on biti taj koji će ih pobijediti. Pogledajte šta je uradio nakon ljetne pauze – krenuo je u nevjerovatan niz i razlika u bodovima se drastično smanjila.”
“Ljudi su mislili da je van igre i da nema šanse. Ali sa Maxom, nikad ne možete biti sigurni. Nikad ne možete otpisati Red Bull – uvijek se vrate kada to najmanje očekujete. A Max uvijek pronađe način da ide dublje, da izvuče još malo više i da priredi iznenađenje.”
