Sa Landom Norrisom i Oscarom Piastrijem u prvom startnom redu na Spa-Francorchampsu, šef tima Andrea Stella kaže da će svojim vozačima poručiti: „prvi krug je samo prvi od 44.“
Subotnja sprint utrka u Spa-Francorchampsu potvrdila je tvrdnju vozača McLarena Oscara Piastrija da pole pozicija na ovoj stazi nije nužno idealna. Ipak, njegova glavna borba u tom prvom krugu bila je sa konkurentom za titulu Maxom Verstappenom.
U glavnoj utrci oba McLarenova vozača startat će sa prve linije: Norris/Piastri, dok je Charles Leclerc treći. Verstappen, pobjednik sprint trke, bit će četvrti na startu nakon neurednih kvalifikacija.
I dok su u sprint trci Piastri i Norris vozili obazrivo u prvom krugu, izbjegavši kontakt dok su ih Verstappen i Leclerc pretekli u zavjetrini kod Les Combes, historijski gledano to je često problematična tačka na stazi.
Možda najzlokobnije podsjećanje je iz 2014. kada su se, upravo u toj zoni i u sličnoj situaciji borbe unutar tima, sudarili Lewis Hamilton i Nico Rosberg u drugom krugu. Rosberg je ostao bez prednjeg krila, Hamilton probii gumu, a Daniel Ricciardo odnio treću od svojih osam pobjeda u karijeri.
Šef McLarena Andrea Stella, te je godine bio na pit wallu kao inžinjer Fernanda Alonsa u Ferrariju, i ima jasnu viziju kako bi mogao izgledati prvi krug utrke 2025.
„Mislim da će oba vozača McLarena najprije pokušati proći kroz prvi zavoj što brže mogu“, rekao je Stella nakon kvalifikacija, u trenutku kada je prognoza kiše za utrku još bila neizvjesna.
„Pretpostavljam da će vozač na drugoj poziciji pokušati postaviti bolid tako da može ući u zavjetrinu – to bi moglo biti odlučujuće. Međutim, prema prognozama, nije sigurno da će uvjeti biti suhi, pa bi moglo biti još zanimljivije ako bude mokro, jer Eau Rouge možda neće biti pun gas’kao što danas jeste u bolidima na početku utrke.“
„U isto vrijeme, dok gledate naprijed, morate pogledati i unazad, jer Ferrari ima značajnu prednost u brzini, tako da me ne bi iznenadilo da Leclerc bude lider na kraju prvog kruga. Dakle, može se nešto isplanirati, ali na kraju vozači moraju donijeti vlastitu procjenu i odluku.“
„Ono što ću sigurno reći vozačima jeste da je prvi krug samo prvi od 44, i kad imate ovako konkurentan bolid, samo morate osigurati da minimiziramo probleme u tom krugu. Ako utrku odvozimo najbolje što možemo, vjerujem da ćemo se opet naći u poziciji da pobijedimo – čak i ako prvi krug ne ide po planu iz kvalifikacija.“
McLaren je napravio manju prilagodbu zadnjih krila na oba bolida između sprint utrke i kvalifikacija – produženi su tzv. Gurney flapovi kako bi se stvorilo dodatno prijanjanje (uz cijenu većeg otpora zraku), očekujući kišne uvjete. Između jutra i 17 sati šanse za padavine varirale su između 80% i 40%.
I Red Bull je povećao nivo downforcea na oba bolida, vjerovatno još više nego McLaren, s obzirom na to da je Verstappen u kvalifikacijama za glavnu trku izgubio prednost od 4 km/h u maksimalnoj brzini koju je imao tokom sprint kvalifikacija. To ga možda neće spriječiti da izazove McLaren na početku utrke, ali McLaren je više fokusiran na Leclerca.
„Leclerc iza nas izgleda da opet koristi postavke sa niskim downgorceom,“ rekao je Stella. „Dakle, znamo da ćemo biti izloženi opasnosti u prvom krugu, ali Lando je danas pokazao da, ako imate dovoljno prednosti u tempu – kao što smo imali u odnosu na Ferrari – moguće je preteći, kao što je danas i učinio pretekavši Leclerca u četvrtom krugu.“
