Velika nagrada Australije otvorila je sezonu uz jednu zanimljivu tehničku raspravu u paddocku. Iako nekoliko timova koristi isti Mercedesov pogonski sklop, razlika u performansama između fabričkog tima i njegovih kupaca bila je veća nego što su mnogi očekivali. Posebno je to došlo do izražaja u kvalifikacijama u Melbourneu, gdje su Mercedesovi rivali shvatili da zaostaju više nego što su mislili.
Šef Williamsa James Vowles otvoreno je priznao da je njegov tim bio iznenađen onim što Mercedes uspijeva izvući iz svog pogonskog sklopa. Williams je jedan od timova koji koristi Mercedesov motor, ali podaci sa staze pokazali su da razlika u performansama ipak postoji.
„Ono što Mercedes radi s pogonskim sklopom nas je zaista iznenadilo,“ rekao je Vowles.
Prema riječima šefa Williamsa, prava razlika postala je jasna tek nakon kvalifikacija, kada su timovi mogli detaljnije analizirati podatke s kruga.
„Tek nakon kvalifikacija smo zapravo vidjeli koliko zaostajemo u tom segmentu. Vjerovatno govorimo o tri desetinke, otprilike.“
Tri desetinke na jednom krugu u modernoj Formuli 1 predstavljaju ogromnu razliku, posebno kada je riječ o pogonskom sklopu koji je u osnovi identičan kod više timova. Upravo zato Vowlesova izjava dodatno naglašava koliko je važan način na koji timovi koriste i integrišu motor u svoj bolid.
Ipak, Vowles je odbacio ideju da Mercedes namjerno skriva informacije od svojih kupaca. Prema njegovim riječima, njemački proizvođač je uvijek bio korektan prema timovima koji koriste njegov pogonski sklop.
„I dalje tvrdim isto: Mercedes je izuzetno fer prema kupcima. Već sam rekao da imamo pristup svemu čemu i oni imaju.“
Međutim, šef Williamsa istovremeno priznaje da postoji jedna ključna razlika između fabričkog tima i njegovih kupaca.
„Oni su jednostavno bili pametniji od nas, a naš je posao da to sustignemo. Samo sam pomalo iznenađen koliko su pametniji.“
Vowles, koji je godinama radio upravo u Mercedesu prije nego što je preuzeo Williams, vrlo dobro zna kako funkcioniše odnos između proizvođača motora i kupaca. Prema njegovim riječima, pristup tehnologiji ne znači automatski i potpuno razumijevanje kako izvući maksimalne performanse iz pogonskog sklopa.
„To nije otvorena knjiga, jer upravo se tu krije performanse,“ objasnio je Vowles.
Drugim riječima, kupci mogu imati isti motor i iste komponente, ali način na koji se upravlja energijom, mapama motora i integracijom s ostatkom bolida može napraviti veliku razliku na stazi.
Vowles priznaje da Williams u ovom trenutku jednostavno nema isti nivo tehničke sofisticiranosti kao Mercedes.
„Na nama je da pronađemo način kako to nadoknaditi. Moramo priznati da mi, kao Williams, nemamo isti nivo tehnologije i sofisticiranosti koji oni imaju. I to je naša odgovornost, a ne njihova.“
Ova izjava dodatno potvrđuje koliko je početak nove ere pravila kompleksan za sve timove. Nova generacija pogonskih sklopova stavila je veliki naglasak na upravljanje električnom energijom, pa timovi koji bolje razumiju taj sistem mogu dobiti značajnu prednost.
U Melbourneu je upravo to izgledalo kao jedan od ključnih faktora. Mercedes je pokazao da trenutno ima najefikasniji način korištenja energije tokom kruga, dok njegovi kupci tek pokušavaju dostići isti nivo razumijevanja.
Za Williams i ostale Mercedesove kupce to znači da ih čeka intenzivan period analize i razvoja. Ako žele smanjiti zaostatak, morat će brzo pronaći odgovore na pitanje koje je otvorila prva utrka sezone: kako je moguće da isti motor daje toliko različite rezultate na stazi.
