Sanjajući o domaćoj pobjedi Oscara Piastrija, organizatori za Veliku nagradu Australije vraćaju invaziju na trkaću stazu.

Možda u svijetu puno toga nije u redu, ali za cijelu generaciju obožavatelja Formule 1 barem će se jedna stvar ovog vikenda ponovno osjećati u redu jer Albert park ponovno pruža slikovitu pozadinu otvaranja sezone 2025.

Utrka, koja se prvi put pridružila kalendaru 1996. nakon što je preuzela Veliku nagradu Australije od Adelaidea, izrasla je u omiljenu i živahnu stanicu u kalendaru F1, s obzirom na svoju urbanu lokaciju vožnje tramvajem od Melbourne CBD-a i susjedne plaže St Kilda.

Ali to je također utrka za dokazivanje. Ovo vikend je prvo otvaranje sezone od sudbonosnog petka 13. marta 2020., kada je F1 – a uskoro i cijeli svijet – pogodila pandemija COVID-19.

Povratak na svoj dugogodišnji status otvaranja sezone, čak i ako je zbog vanjskih okolnosti kao što je Ramazan doveo do pomicanja datuma za Bahrein i Saudijsku Arabiju, prilika je za protjerivanje demona 2020. koju organizatori ne žele propustiti.

“Za nas je to očito prvi put da smo se vratili na prvu utrku od 2020. i očito, svi znamo što se dogodilo na petak 13., vjerovali ili ne,” rekao je Mottram, direktor utrke. “Ovo je prvi put da smo se vratili kao prva utrka otkako je Formula 1 stvarno eksplodirala nakon COVID-a i Drive to Survivea.”

Događaj se iznimno dobro poboljšao od pandemije nakon povratka 2022., postavljajući uzastopne rekorde posjećenosti do 452. 000 obožavatelja. No jedna popularna značajka utrke izmakla je kontroli 2023. kada su gomile gledatelja upale na stazu na kraju haotične utrke sa crvenom zastavom, dok su bokidi još uvijek kružili. Neki su gledatelji također mogli doći do Nice Hulkenberga.

Utvrđeno je da su organizatori ozbiljno prekršili FIA-in sportski kodeks i na kraju su kažnjeni sa 120.000 eura, što je dovelo do zabrane invazije na popularne staze slijedeće godine. Ali nakon suradnje sa F1 i FIA-om na načinima da se spriječi ponavljanje, slavlja nakon utrke su ponovo su u opticaju u Melbourneu, iako organizatori radije ne bi više čuli riječ ‘invazija’.

“Kao prvo, to se više ne zove invazija na stazu. Zove se hodanje po stazi, “kaže Mottram. “Ali mi to ponovo predstavljamo jer smo mislili da je to jako važno iskustvo publike ovdje, posebno na prvoj utrci.”

“Očito smo imali problema 2023. i odlučili smo da to ne učinimo 2024. dok smo radili na nekim mjerama poboljšanja zaštite staze i vrlo blisko surađujemo sa Formulom 1, FIA-om i drugim dioničarima oko toga. Vrlo smo zadovoljni s onim što ponovno uvodimo 2025. za šetnju po stazi za kraj utrke.”

Rješenja uključuju nove namjenske pristupne tačke, dok također rade na boljoj komunikaciji prema sve većoj bazi obožavatelja F1. “Pretpostavljam da je dolazak nove vrste demografskih skupina na naš događaj dvosjekli mač gdje je 43% sada u dobi između 16 i 34 godine,” objašnjava Mottram.

“Kao dio toga, bilo je i malo obrazovnog dijela o tome kako se odvijaju te procedure na kraju utrke. Također smo dizajnirali i instalirali 10 namjenskih zapreka za ulaz na stazu oko staze, što su jedine tačke kroz koje možete doći na stazu.”

Na mnoge načine Velika nagrada Australije je vrsta događaja kakvu traži Liberty Media; održava se unutar granica velikog odredišnog grada: lak pristupom javnom prevozu i velikim naglaskom na zabavu izvan staze. Organizatori očekuju još jedan rekord posjećenosti, a dodaju i festival navijača u središtu grada za one koji nemaju sreću osigurati ulaznicu, a na kojem će nastupiti australski vozači Oscar Piastri i Jack Doohan.

“Prije pandemije nikad nismo stvarno rasprodali i imamo veliki javni park, ali nakon eksplozije interesa 2022., počeli smo počeli uviđati da postoji ograničenje onoga što ovdje možete učiniti,” dodaje Mottram.

“Vjerovatno bismo mogli povećati posjećenost, ali svakako ne želimo ulaziti u to područje gdje je to korisničko iskustvo smanjeno. Dakle, po prvi put imamo fan festival kako bismo podijelili F1 sa fanovima koji su ili propustili ili samo žele okusiti F1 bez potrebe da budu dio događaja. Imamo Doohana i Piastrija i drugo cool osoblje koje se pojavljuje vani i tamo ćemo prikazivati ​​utrku svaki dan.”

Jedna zvjezdana atrakcija koja se neće pojaviti je Daniel Ricciardo, koji i dalje uzima pauzu od nastupa u motorsportu nakon što je prošle godine izgubio mjesto u F1. Dok VN Australije priznaje da je hiperpopularni Ricciardo veliki gubitak, uvjeren je da Piastri može preuzeti palicu, čak i ako su njih dvojica uvelike različiti karakteri.

“Nadali smo se da ćemo vidjeti tri Australca u sastavu, a Daniel je stvarno tržišno lice i ljudsko biće. Ali to je u redu. Znamo da će se vjerovatno vratiti s nama u paddock prije ili kasnije, a mi predstavljamo njegovu marku vina Enchante na našem ovogodišnjem događaju, tako da ćemo uvijek ostati u kontaktu s njim i njegovim timom,” napominje on.

“Ali govoreći to, Oscar je rastao, a to što dječak iz Melbournea radi, to je posebno za nas. Stvarno smo uzbuđeni zbog favorita ovdje u Melbourneu.”

Izgledi da će Piastri pobijediti u utrci kao prvi Australac u historiji F1, još je jedan razlog zašto bi povratak uvođenjea hodanja po stazi moglo napraviti toliku razliku.

“Postojimo već dugo, a imati Australca na bilo kojem koraku, a kamoli pobjeđivati, bilo bi veliko. Ta proslava još je jedan ključni dio zašto smo htjeli vratiti hodanje na stazi za kraj utrke. Vidite kako to izgleda kada vozač Ferrarija pobijedi u Monzi ili bilo koji vozač pobijedi na svojoj domaćoj stazi.”

“Tvoj se um počinje pitati može li on biti na najvišoj stepenici ovdje u Melbourneu. To bi bilo posebno.”