Četverostruki svjetski prvak Max Verstappen ne krije da i dalje gaji posebno poštovanje prema Hondi, proizvođaču s kojim je osvojio sve svoje titule. Iako je danas dio projekta Red Bull Powertrainsa, nizozemski vozač pažljivo prati situaciju u rivalskom taboru i nada se da će japanski proizvođač uspjeti prevazići rane probleme u saradnji s Aston Martinom.

Dok je Red Bullov pogonski sklop, službeno označen kao DM01, u dosadašnjem toku testiranja pozitivno iznenadio dio paddocka – posebno po pitanju pouzdanosti – Honda je s Aston Martinom imala znatno teži ulazak u novu fazu projekta. Iako su pojedine izjave iz Mercedesa imale i političku notu, činjenica je da se Red Bull zasad pokazao stabilnijim nego što su mnogi očekivali.

S druge strane, početak za Aston Martin nije protekao glatko. Tokom prve sedmice testiranja u Bahreinu, vozač britanske ekipe Lance Stroll izjavio je da su zaostajali stotinama krugova u odnosu na većinu konkurenata, uz procjene da bi razlika po krugu mogla biti do četiri i pol sekunde. Ni start druge sedmice nije donio potpuni zaokret – Fernando Alonso je u srijedu ujutro ostao u garaži zbog problema s pogonskim sklopom, kako je tim kasnije saopćio.

Upitan da li ga iznenađuje to što Honda zasad djeluje kao da se muči u novom partnerstvu, Verstappen je bio oprezan u odgovoru:

„Da, tako izgleda, ali ne znam tačno šta rade niti šta se dešava. Naravno, nadam se da će sve dobro posložiti, ali zaista ne znam.“

Iako je Honda sada tehnički vezana za rivala, Verstappen ne krije da joj želi uspjeh.

„Ne mogu ništa konkretno reći o njihovoj trenutnoj situaciji, ali uvijek više volim vidjeti Hondu kako radi jako dobro u Formuli 1.“

Važno je naglasiti da je Hondin trenutni projekt bitno drugačiji u odnosu na period dominacije s Red Bullom. Predsjednik Honda Racing Corporationa Koji Watanabe još prošle godine je priznao da je veliki broj ljudi bio preraspoređen na druge razvojne aktivnosti unutar kompanije, nakon što je donesena odluka o službenom povlačenju iz Formule 1 krajem 2021.

Iako je kasnije postignut dogovor s Red Bullom o nastavku održavanja motora do 2025, određeni organizacijski i kadrovski efekti već su bili vidljivi. Saradnja s Aston Martinom zahtijevala je djelimičnu rekonstrukciju cijelog F1 projekta, što je proces koji prirodno traži vrijeme.

Tokom predstavljanja projekta u Saudijskoj Arabiji, Watanabe je dodatno objasnio logističke izazove. Hondin razvojni centar nalazi se u Sakuri u Japanu, dok Aston Martin djeluje iz svog kampusa u Silverstoneu. To znači stalna putovanja i koordinaciju između dva kontinenta.

„Naši inženjeri često lete u Silverstone, a također inžinjeri Aston Martina naporno rade u našoj tvornici u Japanu. I to je samo po sebi izazov, a možda su i troškovi letova mali nedostatak u odnosu na evropske proizvođače,“ priznao je Watanabe.

Sve to pokazuje da rani problemi ne moraju nužno značiti dugoročan zaostatak. Integracija novog partnerstva, tehnička stabilizacija i logistička usklađenost često su jednako važni kao i sama brzina na stazi. Verstappen, koji je s Hondom ispisao najuspješnije stranice svoje karijere, očito vjeruje da japanski proizvođač ima kapacitet da se ponovo vrati na vrh – čak i ako put do toga sada izgleda znatno složeniji.