Aktuelni svjetski prvak startat će u nedeljnu utrku na Red Bull Ringu sa sedmog mjesta, nakon što je morao odustati od svog posljednjeg kruga zbog izlijetanja Pierrea Gaslya.
Kvalifikacije za Veliku nagradu Austrije bile su značajno otežane za Maxa Verstappena, jer se Gasly okrenuo ispred njega u posljednjem pokušaju — ali Verstappen smatra da je Red Bullova forma već oslabila zbog promjene vremenskih uslova.
Nakon trećeg slobodnog treninga, Verstappen je zaostajao samo 0,2 sekunde za najbržim vremenom Landa Norrisa i djelovalo je da bi mogao iznenaditi u borbi za pole poziciju. Međutim, razlika u tempu u odnosu na McLaren narasla je na više od 0,4 sekunde tokom Q1 i Q2, što je pripisao višim temperaturama i promjenama u smjeru vjetra kasnije tokom dana.
Nakon prvih pokušaja u Q3, Verstappen je bio tek šesti, ali je bio među prvim koji su krenuli u završne pokušaje da popravi poziciju u startnom poretku za nedjelju.
Međutim, njegov posljednji pokušaj je propao zbog Gaslyevog okretanja u 10. zavoju, što je izazvalo žute zastave. Iako Verstappen nije naišao na Gaslya direktno, zastave su ostale dovoljno dugo da ga primoraju da uspori pred posljednjim zavojem.
Nije ostalo dovoljno vremena za još jedan brzi krug, pa je dodatno pao za jedno mjesto kad ga je Liam Lawson pretekao za šesto mjesto i razlikom od samo 0,003 sekunde.
Verstappen je rekao da je bio prilično zadovoljan bolidom tokom 3 i. treninga da ekipa skoro da nije mijenjala podešavanja između sesija, ali je dodao da su temperature staze od 47°C počele narušavati performanse RB21.
„Uslovi sigurno nisu odgovarali našem bolidu,“ rekao je Verstappen. „Razlika u tempu je bila velika. Kvalifikacije su jednostavno bile mnogo lošije.“
„Nemam neka velika očekivanja za utrku. Ove vruće temperature nam ne pomažu, a do sada ove godine nismo bili konkurentniji u utrci nego u kvalifikacijama, pa ćemo vidjeti šta možemo učiniti sutra.“
Na pitanje da li novi Red Bullovi dijelovi, uvedeni za vikend u Austriji, imaju veze sa lošim performansama, Verstappen nije mislio da je to uzrok.
„Ne želim da pričam o nadogradnjama jer mislim da one nisu glavni razlog za sve ovo,“ dodao je četverostruki svjetski prvak.
„Odjednom smo jednostavno napravili korak unazad, što je nešto što nikako ne želiš u kvalifikacijama. Nismo dirali bolid, napravili smo samo minimalne promjene koje ne bi smjele uticati na ravnotežu. Sve je bilo pod kontrolom, ali sa višim temperaturama i više vjetra, sve se jednostavno raspalo.“
Osvajač pole pozicije, Lando Norris, rekao je da, iako Verstappen starta sa sedmog mjesta, ne isključuje Red Bullovog vozača iz borbe za pobjedu u nedjelju.
Dodao je da je očekivao da će Red Bull biti konkurentniji ovog vikenda, ali i istakao da je sezona preduga da bi se Verstappen prerano otpisivao iz borbe za titulu.
„Max je naš glavni rival na svakoj utrci ove sezone,“ rekao je Norris, koji je drugi u poretku iza timskog kolege Oscara Piastrija.
„Mislim da samo zato što je danas imao nešto slabije kvalifikacije, sigurno ga neću otpisati za sutrašnju utrku, a još manje za ostatak sezone.“
„Donijeli su nadogradnje; možda nisu radile kako su očekivali, a možda i jesu — ne znam. Očekivali smo da će biti brži ovog vikenda. Sve u svemu, izgledali su prilično dobro tokom većeg dijela vikenda.“
„Mi kao timske kolege [Norris i Piastri] trenutno smo glavni rivali jedno drugome, ali u isto vrijeme – osim ako Max ne odustane iz utrke, mislim da ga nikad nećemo moći isključiti iz jednadžbe. Sezona je još jako duga.“
