Max Verstappen kaže da je bodovna prednost koju je imao na kraju sezone 2022. nad Charlesom Leclercom bila iznenađujuća.
Verstappen je osvojio svoj drugi naslov zaredom četiri utrke prije kraja prošlogodišnje sezone, a tome je pridodao rekordnih 454 bodova uz novi rekord od 15 pobjeda u jednoj sezoni.
Ovakvi rezultati su značili da je Verstappen završio godinu sa 146 bodova prednosti u odnosu na Leclerca u završnom poretku unatoč tome što je vozač Ferrarija na početku izgledao kao njegov najveći protivnik za naslov.
Leclerc je pobijedio u dvije od prve tri utrke i izvukao 46 bodova prednosti u odnosu na Verstappena, ali su se stvari počele preokretati nakon Imole, kada je Nizozemac došao do pobjede, a Leclerc je platio cijenu zbog pouzdnosti i loših strateških poteza od strane Ferrarija.
Upitan da li bi volio da su Ferrari i Leclerc duže ostali u borbi za naslov, uzimajući u obzirom na poštovanje u njihovim borbama, Verstappen je odgovorio: „S jedne strane, da.“
„Ali ako pogledate koliko su bolidi bili blizu, pomalo je iznenađujuće imati tako veliki razmak. Nije bilo puno vikenda u kojima smo bili baš dominantni,“ dodao je.
„Ali na kraju sam prilično zadovoljan kako je sve ispalo, posebno nakon sezone koju sam imao prošle godine [2021.]. Nije uvijek dobro imati takvu borbu svake godine.“
„Mišljenja sam da će iduće godine sve biti bliže,“ pojašnjava on.
Verstappen je osvojio svoj prvi naslov u 2021. nakon napete borbe tijekom cijele sezone protiv Lewisa Hamiltona i Mercedesa koja je završila kontraverzom oko novog starta posljednjeg kruga u Abu Dhabiju.
Sezona 2022. je ponudila sasvim drugačije stanje jer se Mercedes borio sa novim tehničkim propisima, zbog čega je znatno zaostao za Red Bullom i Ferrarijem u prvom dijelu sezone.
Iako je njemački tim u određenoj mjeri uspio riješiti svoje probleme i doći do jedne pobjede u pretposljednjoj utrci godine u Brazilu, Hamilton je sezonu završio bez pobjede po prvi put u svojoj karijeri Formule 1.
Putanja koju je Mercedes pokazao, iako su napravili iskorak kad je Ferrari i Red Bull prestao donositi nadogradnje, daje im nadu da se mogu vratiti u borbu za pobjede od prve utrke u novoj sezoni.
Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko je nedavno izjavio da će za njihovu ekipu upravo Mercedes predstavljati najveću pretnju jer misli da su bolji od Ferrarija.
Novi dvostruki prvak smatra da će se Srebrne strijele vratiti u borbu za vrh grida ove sezone: „Da, sigurno. Oni će biti tu.“
