Nakon prve utrke pod novim pravilima, broj preticanja bio je jedna od glavnih tema u paddocku. Otvaranje sezone u Melbourneu donijelo je čak 120 preticanja, gotovo tri puta više nego godinu ranije. Međutim, dok su brojke izgledale impresivno na papiru, vozači su imali potpuno drugačiji pogled na ono što se zapravo događalo na stazi.

Vozač Red Bulla Max Verstappen u Shanghaiu je naglasio da sama statistika preticanja ne govori mnogo o kvaliteti utrkivanja. Nizozemac smatra da je važno analizirati kako su ta preticanja nastala, a ne samo njihov broj.

“Ponekad imate sigurnosno vozilo ili virtualno sigurnosno vozilo, pa nikada ne možete jednostavno reći: sada je bilo 120 preticanja, a ranije 60. Sve zavisi od toga kako se utrka odvija. Nije sve crno-bijelo da je više uvijek bolje. Treba pogledati i kako se ta preticanja zapravo događaju,” rekao je Verstappen.

“Na početku utrke, prvih deset krugova, neki su imali vrlo malo baterije, dok su drugi imali više. Neki su startali iz pozadine, kao ja, pa tada automatski imate više preticanja. Neki bolidi su također odustali, tako da uvijek možete pronaći objašnjenje u tim brojkama.”

Prema mišljenju nekoliko vozača, utrka u Melbourneu često se svodila na jednostavno preticanje na pravcima, ovisno o načinu korištenja električne energije. Mnoga preticanja bila su završena znatno prije zone kočenja, što je značilo da je bilo vrlo malo pravih borbi točak uz točak u zavojima.

Za razliku od prošlogodišnjih poteza poput preticanja Oscara Piastrija oko vanjske strane Lewisa Hamiltona, ove godine takvih duela gotovo da nije bilo. FIA je prije početka sezone najavila da će pažljivo kalibrirati snagu režima za preticanje, ali vozači tvrde da je stvarna slika na stazi više ovisila o načinu korištenja električne energije nego o samom režimu za preticanje.

Vozač Haasa Oliver Bearman slikovito je opisao situaciju:

“Pomislio sam: dobro, probat ću ovo dugme za dodatnu snagu i vidjeti kako radi. Odjednom sam samo prolazio pored svih na pravcu. Bilo je prilično smiješno. Kao da sam ja u Formuli 1, a svi ostali u Formuli 2. Ali onda morate ponovo napuniti bateriju, jer inače na sljedećem pravcu nemate ništa.”

Dok su ranije preticanja uz pomoć pokretnog zadnjeg krila često bila kritizirana jer su bila prelagana, nova pravila otišla su još dalje. Vozač McLarena Lando Norris opisao je utrkivanje s bolidima iz 2026. kao “još gore od kvalifikacijskog kruga”, dodajući da cijela situacija djeluje “previše umjetno”.

U paddocku je Verstappen dobio podršku nekoliko vozača, uključujući Sergia Pereza. Meksikanac je tokom medijskog dana u Shanghaiu rekao da utrkivanje u trenutnom obliku djeluje neprirodno.

“Iskreno, sve mi djeluje prilično lažno. Sve je samo pritiskanje dugmeta. Pretičeš nekoga, pa on tebe pretiče na sljedećem pravcu. Kao u videoigri.”

Takva dinamika u paddocku je dobila naziv “yo-yo utrkivanje”. Vozač koristi veliki dio električne snage od 350 kilovata kako bi završio preticanje, ali pritom isprazni bateriju, što omogućava rivalu da uzvrati na sljedećem pravcu. Statistički se to računa kao dva preticanja, ali vozači tvrde da to nije ono što bi utrkivanje trebalo biti.

Vozač Ferrarija Charles Leclerc objasnio je da preticanje sada uključuje potpuno novu dimenziju taktike.

“Više nije dovoljno samo preteći. Morate razmišljati kako proći pored bolida koristeći što manje energije. To dodaje novu složenost.”

Međutim, postoji pitanje hoće li cijela sezona izgledati na isti način ili je Melbourne samo pojačao ovaj efekt. Vozač Alpinea Franco Colapinto smatra da konfiguracija Albert park staze dodatno naglašava problem jer ima mnogo brzih sekcija i relativno malo snažnih zona kočenja, što otežava punjenje baterije.

“Mislim da je Melbourne posebno ekstreman primjer jer imamo veliki problem s energijom. Na stazama s više snažnih kočenja i sporijih zavoja bit će lakše puniti bateriju i vidjet ćemo manje ovakvih situacija,” rekao je Colapinto.

Vozač McLarena Oscar Piastri slaže se s tom procjenom i očekuje da će situacija u Shanghaiu biti povoljnija zahvaljujući većem broju zona kočenja.

S druge strane, vozači i timovi još uvijek uče kako maksimalno iskoristiti nova pravila. Tokom druge polovine utrke u Melbourneu već se moglo vidjeti da vozači počinju koristiti slične strategije upravljanja energijom, a očekuje se da će se taj trend nastaviti kako sezona bude odmicala.

Ipak, nisu svi uvjereni da će se situacija značajno poboljšati. Vozač Racing Bullsa Isack Hadjar smatra da će ovakav stil utrkivanja i dalje biti prisutan tokom sezone.

Zbog toga mnogi vozači žele određene promjene, a FIA planira promjene nakon sprint vikenda u Shanghaiu. Verstappen je otkrio da je već podijelio nekoliko prijedloga s FIA-om kako bi se utrkivanje poboljšalo.

“Nadam se da neće ovako izgledati cijele godine. Zavisi od staze, ali i od načina korištenja baterije. Ako pitate vozače, mislim da nitko ne uživa u ovome trenutno,” rekao je Verstappen.

Četverostruki prvak također je priznao da bi ozbiljnije promjene vjerovatno mogle doći tek u budućnosti.

“Za ovu sezonu bit će teško napraviti velike promjene. Možda za sljedeću sezonu možemo promijeniti neke stvari, ali to bi bile veće izmjene. Za ovu godinu potrebno je barem postići normalne maksimalne brzine. Ako to znači malo manje električne snage, onda neka bude tako.”

Verstappen je također naglasio da bi trebalo ukloniti situacije u kojima vozači moraju podizati nogu s gasa u kvalifikacijama kako bi sačuvali energiju.

“Moramo se udaljiti od toga da vozači moraju podizati nogu s gasa u kvalifikacijama na nekim stazama. To nema smisla. Time se kažnjava vozač koji želi biti najbrži.”

Prema mišljenju nizozemskog vozača, jedno od rješenja bilo bi smanjiti udio električne snage u utrci. To bi smanjilo potrebu za štednjom energije, ali bi također značilo sporija vremena po krugu i udaljavanje od gotovo ravnomjerne podjele snage između motora i električnog sistema.

Na kraju, Verstappen je priznao da će prihvaćanje takvih prijedloga biti teško jer pojedini timovi trenutno imaju koristi od postojećih pravila.

“Neki su sada zadovoljni pravilima jer se bore na vrhu. Uvijek morate uzeti to u obzir. Netko će reći: meni je ovo u redu, jer trenutno vodi. S jedne strane to razumijem. Ali s druge strane morate razmišljati o sportu. Nakon utrke u Australiji nisam vidio mnogo nasmijanih lica kada su vozači izlazili iz bolida.”