Vozač Red Bulla Max Verstappen otvoreno je priznao da njegov tim trenutno nema nikakvu osnovu da razmišlja o pobjedama, nakon što je sprint kvalifikacije za Veliku nagradu Kine završio tek na osmom mjestu. Nizozemac je u Shanghaiu izgledao potpuno nemoćno u odnosu na vodeće, a razlika od čak 1,7 sekundi za Georgeom Russellom dovoljno govori koliko je Red Bull daleko od vrha u ovom trenutku.
Ono što dodatno zabrinjava za Red Bull jeste činjenica da ovo nije bio samo jedan loš krug ili prolazan problem u podešavanju. Verstappen je nakon sesije vrlo jasno poručio da je problem mnogo dublji. RB22, prema njegovim riječima, nema ni prijanjanje, ni balans, ni kontrolu trošenja guma, što je kombinacija problema koja praktično onemogućava bilo kakvu ozbiljnu borbu za vrh poretka.
Tok sprint kvalifikacija u Kini od početka je bio težak za Verstappena. Do završnog dijela kvalifikacija stigao je uz dosta muke, a onda je u odlučujućem dijelu mogao doći samo do osme pozicije. Za vozača koji je navikao da se bori za pole position i pobjede, ovakav rasplet predstavlja ozbiljan udarac, posebno kada se uzme u obzir kolika je bila razlika u odnosu na najbrže.
Kada je nakon sesije upitan šta tačno nije funkcionisalo tokom sprint kvalifikacija, Verstappen nije pokušao uljepšavati situaciju. Naprotiv, njegov odgovor bio je direktan i vrlo sumoran.
“Ništa ne funkcioniše. Jednostavno nemamo prijanjanja,” rekao je Verstappen za Viaplay.
Četverostruki prvak zatim je detaljnije objasnio ponašanje bolida, naglasivši da problem nije ograničen samo na jedan dio balansa ili jednu vrstu zavoja. Upravo suprotno, problemi se pojavljuju praktično svuda na stazi, što Red Bullu dodatno otežava potragu za rješenjem.
“Bolid prvo ima preupravljanje, a onda podupravljanje. Jednostavno nemamo prijanjanja na zadnjem kraju, nemamo prijanjanja na prednjem kraju i imamo veliko trošenje guma,” rekao je Verstappen.
Takva izjava posebno je teška jer obuhvata gotovo sve ključne elemente performanse jednog bolida. Ako vozač nema povjerenje ni u prednji ni u zadnji kraj, a pritom gume brzo propadaju, onda je gotovo nemoguće održavati konstantan tempo kroz krug, a još manje napasti vozače ispred sebe ili braniti poziciju.
Verstappen je zatim u jednoj kratkoj, ali vrlo upečatljivoj rečenici sažeo sve ono što muči Red Bull u Kini.
“Dakle, nedostaje nam downforce, nedostaje nam balans u bolidu i gume se previše troše. To su tri baš lijepe stvari. A tu još nismo ni spomenuli motor,” pojasnio je on..
U toj izjavi osjeti se i frustracija i ironija, ali prije svega realnost situacije u kojoj se Red Bull trenutno nalazi. Kada vozač tog kalibra javno nabroji toliko osnovnih slabosti, jasno je da problem nije mali i da ga nije moguće riješiti preko noći.
Zbog toga nije iznenađenje što je Verstappen vrlo brzo spustio loptu kada je dobio pitanje o dugoročnoj mogućnosti da se bori za pobjede u sezoni 2026. Umjesto bilo kakvog optimizma ili klasične diplomatske izjave, Nizozemac je reagovao gotovo instinktivno, dajući do znanja da je takva tema u ovom trenutku potpuno besmislena.
“Molim vas, nemojte to sada ni spominjati, kada zaostajete 1,7 sekundi. Zato o tome ne želim ni govoriti, jer se kod nas još toliko toga mora promijeniti da bismo uopće mogli i na trenutak pomisliti na to,” zaključio je Max Verstappen.
Ta poruka vjerovatno je i najrealniji sažetak trenutnog stanja u Red Bullu. Umjesto razmišljanja o pobjedama, tim iz Milton Keynesa trenutno je prisiljen baviti se osnovama: prijanjanjem, balansom, trošenjem guma i ukupnim tempom. A dok se ti problemi ne riješe, Verstappen očigledno ne vidi nikakav smisao u razgovoru o borbi za sam vrh.
