Verstappen je osvojio svoju osmu prvu startnu poziciju u sezoni 2025. na odlučujućoj Velikoj nagradi Abu Dhabija.

Max Verstappen smatra da mu je sposobnost da vozi kada je „pritisak na najvišem nivou“ pomogla da osvoji prvu startnu poziciju u borbi za naslov prvaka u Abu Dhabiju.

Vozač Red Bulla bio je dvije desetinke brži od drugoplasiranog Landa Norrisa na Yas Marina stazi, dok će rival za titulu Oscar Piastri startovati treći u završnoj utrci sezone 2025.

Jedan od njih trojice postat će prvak u nedjelju, a Norris je trenutno u najboljoj poziciji jer ima 12 bodova prednosti u odnosu na Verstappena i 16 u odnosu na timskog kolegu Piastrija, ali ni to ništa ne znači obzirom kako je McLaren reagovao zadnjih utrka.

Ali to što se četverostruki prvak i dalje nalazi u borbi je vrijedno divljenja, s obzirom na raniju dominaciju McLarena, i činjenicu da je Verstappen pobijedio pet puta u posljednjih osam utrka i time osigurao da borba za naslov traje do posljednjeg dana.

Također, ovo je prvi put da će se naslov odlučivati u Abu Dhabiju od 2021. godine, kada je Verstappen osvojio svoju prvu titulu pobjedom nad Lewisom Hamiltonom sa prve startne pozicije — u utrci koja je i dalje predmet rasprava.

A kada su ga pitali o njegovom krugu za prvu startnu poziciju 2025. godine, Nizozemac ga je uporedio sa pole positionom iz prije četiri godine i rekao: „Osjećaj je bio jako dobar, i naravno da je bilo dosta pritiska da uradimo najbolje što možemo.“

„Vjerovatno se osjećalo slično kao u kvalifikacijama 2021. — tada sam također imao jako dobre kvalifikacije ovdje. Ali meni to odgovara. Kada je pritisak najveći ili kada zaista treba da se iskažeš, obično se ja iskažem jer uživam u takvim situacijama,“ istakao je on.

„Ali da, bilo je lijepo. Uvijek pokušavaš napraviti najbolji mogući krug. Nekada uspije više, nekada manje. Mislim da je ovaj put ispalo prilično dobro.“

Postoje sličnosti sa 2021. godinom jer je i tada osvajanje prve startne pozicije bilo iznenađenje, pošto je Hamilton u finale ušao sa tri uzastopne pobjede. U 2025., iako je Verstappen pobijedio pretposljednju utrku u Kataru, osjećao se kao da je u zaostatku nakon treninga u Abu Dhabiju jer je Norris bio najbrži u oba.

Nizozemac je rekao da Red Bull mora biti „brži“, a savjetnik Helmut Marko se složio da je bio iza Norrisa po tempu. Ali promjene na bolidu tokom noći u potpunosti su preokrenule situaciju i iako je treći dio kvalifikacija bio prvi segment koji je predvodio, postavio je dva vremena koja su bila dovoljna za prvu startnu poziciju.

Na kraju je presudio drugi krug — 1:22.207 — koji je bio 0.088 sekundi brži od prvog, iako je prvi vožen uz zavjetrinu koju mu je dao Yuki Tsunoda.

„Generalno, kvalifikacije su djelovale mnogo bolje usklađene nego ranije, kada mi se činilo da nam nedostaje još malo,“ rekao je vozač Red Bulla. „Ali završne promjene koje smo napravili pred noć su nam pomogle i kako je sesija odmicala, tako smo postajali sve jači.“

„U drugom kvalifikacijskom segmentu vozio sam na korištenim gumama i bio sam iskreno iznenađen koliko su mi nove gume dale vremena u prvom izlasku u trećem dijelu kvalifikacija. Ali već je to bio jak krug, uz malu pomoć Yukija kroz zavjetrinu.“

„Lijepo je od njega što je žrtvovao jedan svoj pokušaj zbog mene. U drugom krugu nisam bio siguran hoću li popraviti vrijeme jer ranije nisam imao zavjetrinu, ali sam pronašao još vremena u zavojima i to je bilo dovoljno. Zadovoljan sam time, zadovoljan sam kvalifikacijom u jednom krugu. A sada je veliko pitanje — možemo li to ponoviti u utrci?“

Statistika je na Verstappenovoj strani: svaka utrka u Abu Dhabiju od 2015. godine završila je pobjedom vozača koji je startovao prvi. To je sve što Verstappen treba da bi ostao u borbi — ali ako pobijedi, Norris ne smije završiti na podiju, jer bi samo tada Verstappen osvojio petu titulu. Zato zna da će mu trebati „malo pomoći ili sreće“.

Zbog toga je i pristup jednostavan. Na pitanje o taktici za utrku, 28-godišnji Verstappen je rekao:

„Idem bez zadrške. Nemam šta izgubiti. Pokušat ću pobijediti. Branit ću se. Ako moram napasti — napast ću. Najgore što se može desiti je da završim drugi ili treći. A ako pobijedim — to bi bilo fantastično.“