Sergio Perez vjeruje da je Max Verstappen taj vozač koji je napravio razliku na njihovom RB18 za kojeg smatra da nije dominantan bolid.

Verstappen je otišao na VN Japana sa prilikom da osvoji dvostruku titulu zaredom. Nizozemac je ​​to ostvario nakon pobjede u kojoj mu je Perez pružio vitalnu ruku pomoći iza njegovih leđa.

Meksikanac je tražio način da pređe Leclerca u borbi za 2. mjesto, a stigao je do te pozicije nakon što je Monežanin presjekao šikanu u zadnjem krugu i tako ostao ispred vozača Red Bula.

Takav potez je rezultirao kaznom od pet sekundi za Leclerca jer su sudije procijenile da je Ferrarijev vozač stekao trajnu prednost. Perez je zbog toga završio na 2. mjestu,  tako da je Verstappen postao ovogodišnji osvajač naslova.

Nizozemski vozač je stigao do titule na četiri utrke do kraja sezone 2022., takva je njegova dominacija, Verstappen je u zadnjih sedam utrka došao do šest pobjeda, a u Japanu mu je bila 12. pobjeda u sezoni.

Perez ipak misli da je to do vozača, a ne do bolida, jer ne vjeruje da je RB18 bio jasno dominantan bolid u bilo kojoj fazi sezone.

„Pa, mislim da je Max imao nevjerojatnu sezonu: imam puno poštovanja prema njemu,“ rekao je Perez.

„Rekao sam to prije: ne osjećam da je Red Bull imao dominantan bolid, da je osvojio prvenstvo na način na koji ga je osvojio Max, tako da mislim da je on definitivno povukao jednu ili dvije brzine u poređenju sa bilo kim drugim,“ istaknuo je Meksikanac.

Perez je sezonu započeo na razini mnogo bližoj Verstappenovoj nego što je to bilo 2021., što sugeriše da se s promjenom propisa Verstappen možda vratio uz timskog kolegu na sličnoj razini forme po prvi put otkako je bio timski kolega Danielu Ricciardu.

Međutim, Checo ipak nije uspio održati tu formu protiv Verstappena, nakon što je prethodno tvrdio da su nadogradnje za RB18 odvele bolid iz njegove zone komfora prema Verstappenu. Ponovio je ovo uvjerenje.

„Mislim da sam u početku bio puno bliže Verstappenu; kada se sasvim ugodno snašao u bolidu, a meni je bilo još neugodnije, vozio je na drugoj razini u usporedbi sa svima,“ uvjerava on.

„Utrke koje je vozio ponekad su bile nevjerovatne, nevjerovatne za gledati tako da, puno poštovanja za njega. Jako sam sretan zbog njega i mog tima. Znate da je veliko ostvarenje osvojiti prvenstvo. Jedan-dva i za Hondu tako da je ovo definitivno vrlo poseban dan za cijeli tim,“ zaključio je Perez.

Kao što je Meksikanac napomenuo, bilo je trenutaka u sezoni kada je njegova razina performansi bila izrazito jaka protiv Verstappena, pobjedivši ga u Saudijskoj Arabiji, Španjolskoj, Monaku i Bakuu, ali kako je sezona odmicala, ti su momenti nestali.

Dok je Perez u najboljim performansama držao Verstappena na nogama, čak i ako se uvijek činilo da ima više kontrole na danima utrka, Verstappen je djelovao na konstantno visokoj razini tijekom cijele sezone, kažnjavajući Ferrari za njihove pogreške na način što je pobjeđivao na tim utrkama.