Yuki Tsunoda nosio je nade nacije i očekivanja izuzetno konkurentnog tima tokom svoje prve vožnje u RB21 na Suzuki. Nije bilo tako loše kao što su vremena na drugom slobodnom treningu sugerisala.

Nakon očekivanja, došla je realnost. Tunodin prvi dan za volanom Red Bullovog RB21 bolida – umjesto vožnje njene simulirane verzije – dao je neke odgovore, ali ostavio i mnoga pitanja otvorena.

Međutim, malo je toga bilo Tdunodina krivica, budući da je drugi slobodni trening bio prekinut četiri puta crvenim zastavama. To mu nije samo oduzelo dragocjeno vrijeme na stazi u bolidu čije je performanse teško dostići, već mu je i onemogućilo simulaciju kvalifikacionog kruga na soft gumama.

Dakle, iako na prvi pogled 2. trening izgleda kao katastrofa – njegov timski kolega Max Verstappen je bio osmi, dok je Tsunoda završio 18., gotovo dvije sekunde sporiji – stvarnost je bila znatno složenija.

Na 1. treningu su bili mnogo bliže u ukupnom vremenu kruga: Verstappen peti, Tsunoda šesti sa samo 0,107 sekundi zaostatka.

Za one koji sebe smatraju „prorocima“, to je bio dan za ono što se u žargonu naziva „preokret narativa“. Nakon što su Tsunodu proglasili novom zvijezdom poslije 1. treninga, ubrzo su ga osudili kao novog otpadnika na kraju 2. treninga.

Prava slika je bila teška za dešifrovanje. Dio staze u Suzuki je obnovljen, što znači da će se razvijati drugačije tokom vikenda, a Tsunoda je morao da osjeti razlike između pravog RB21 i njegove simulirane verzije. Ključna riječ ovdje je „osjetiti“, jer čak ni najnapredniji simulator ne može vjerno prenijeti fizičke sile koje vozač doživljava u pravom bolidu.

Pored toga, ako bi Red Bull mogao u simulatoru precizno reprodukovati nestabilnost zadnjeg kraja RB21 pri oslanjanju na prednju osovinu, već bi bio na dobrom putu da riješi taj problem na stvarnom bolidu.

Također, Red Bull je uveo tri manja aerodinamička poboljšanja kako bi poboljšao protok vazduha oko zadnjeg dijela: preoblikovan poklopac motora i izlaz za hlađenje, proširen otvor zadnjih kočionih kanala i novi pokrov zadnjeg ramena oslanjanja. Timovi sada moraju dokumentovati takve promjene, a Red Bull je tvrdio da su izmjene poklopca motora i kočionih kanala prvenstveno zbog pouzdanosti, iako takve promjene često imaju i performansne implikacije.

Na kraju 1. treninga, Tsunoda je preko radia opisao bolid kao „zanimljiv“. Nije primijetio isto što i Verstappen, koji je rekao da mu se činilo da se njegov RB21 „savija“ u drugom sektoru staze – od Degner krivina do sredine zadnjeg pravca.

Naravno, bolid se vjerovatno nije zaista savijao, već je stvarao osjećaj sličan tome – drugi Degner, Ukosnica i Spoon su mjesta gdje se naglo prelazi iz podupravljanja u preupravljanje, što se može osjetiti kao „savijanje“. Verstappen je možda jednostavno pokušao što slikovitije opisati osjećaj.

Tsunoda, kao novajlija, vjerovatno nije htio kritikovati bolid već prvog dana. Uostalom, kako je na teži način naučio Liam Lawson, situacija je takva kakva jeste.

Ipak, Tunoda je nakon 2. treninga djelovao pomalo pokunjeno kada ga je F1 TV uhvatila za komentar.

„Prvi trening je bio bolji nego što sam očekivao – Drugi trenonh, da, nisam uspio postaviti vrijeme kruga,“ rekao je Tsunoda. „Imamo mnogo posla, pomalo smo se… mučili. Moramo detaljnije analizirati podatke iz 2. treninga, ali sveukupno je OK.“

„Moram samo još više izgraditi samopouzdanje. Osjećaj u bolidu [RB21] je malo drugačiji nego u simulatoru. Iskreno, čak i više nego što sam očekivao.“

„Ali, uvijek postoji razlika između simulatora i pravog bolida. Nestabilnost zadnjeg kraja je u stvarnom bolidu malo izraženija, što vožnju čini malo komplikovanijom.“