Obrazac nakon prvih šest vikenda sezonie 2025. je jasan: Max Verstappen može se bori sa McLarenom u jednoj kvalifikacijskoj vožnji i sam nadoknaditi neke slabosti, ali većinu nedjelja on i Red Bull jednostavno nemaju alate da se bore sa MCL39 bolidima tokom cijele utrke.

Objašnjenje za manje razlike u kvalifikacijama je dvostruko. Prvo, Verstappen izvlači maksimum iz RB21 i može dodatno pritisnuti bolid jer trošenje guma nije ograničavajući faktor tokom jedne kvalifikacijske vožnje. To mu je donijelo pole position u Suzuki, Džedi i Miamiju.

Drugi dio objašnjenja leži u McLarenovom bolidu. Prema riječima šefa tima Andree Stelle, MCL39 je teško kontrolisati tokom jedne vožnje, posebno zbog nepredvidljivosti prednje osovine. To često dovodi do blokiranja točkova i objašnjava zašto Oscar Piastri, i Lando Norris, nisu uvijek izvukli maksimum iz bolida u Q3.

„Imamo dovoljno statistike da potvrdimo ono što je već bio naš prvi dojam na testiranju u Bahreinu,“ rekao je Stella. „Da je bolid lakše iskoristiti tokom simulacija utrke nego u jednoj kvalifikacijskoj vožnji. Do sada nismo imali nijedan savršen krug, možda je najbolji bio Oscarov krug u Bahreinu.“

Ovi problemi su manje izraženi tokom utrke jer bolid nije pod istim pritiskom. To ga čini predvidljivijim i ističe McLarenovu najveću snagu: upravljanje gumama. Stella je to nazvao „crnom umjetnošću“ u F1.

„Jasno je da kada u utrci vežete više krugova i kada dođe do degradacije u toplim uslovima, bolid tada pokazuje jako dobre performanse,“ dodao je. „Želim naglasiti da je to rezultat vrlo preciznog inžinjerskog rada.“

Bahrein i Majami kao pokazatelji realnosti za Red Bull

Ovo je u skladu sa podacima. Verstappen je bio najbliži McLarenu u Japanu i Saudijskoj Arabiji, i to nije slučajno. Na Suzuki je iskoristio pole position jer je preticanje gotovo nemoguće, dok je ultrabrza staza u Džedi specifična na više načina.

Izgled staze sa sekvencama brzih zavoja odgovara RB21, a tradicionalno, degradacija guma u Džedi je vrlo nisko, što ide u korist Verstappenu i Red Bullu. Stoga nije sasvim tačno da Christian Horner koristi ovu utrku kao dokaz da performanse variraju od staze do staze, jer je Džeda u više aspekata izuzetak i ne poništava Red Bullove strukturne probleme.

Ti problemi su bili očiti u Bahreinu i Majamiju. Obje utrke su vožene pri visokim temperaturama, gdje je potrošnja guma imalo značajnu, ako ne i presudnu ulogu. U obje utrke, Red Bullovi vozači su imali pregrijavanje guma, što je dovelo do znatno većeg trošenja u poređenju sa McLarenom.

Verstappen je u Bahreinu zaostao više od 30 sekundi i jedva završio ispred Pierra Gaslyja. U Miamiju je završio četvrti, ali je zaostatak bio skoro 40 sekundi. Helmut Marko je procijenio da je čisti zaostatak bio između sedam desetinki i cijele sekunde po krugu. Austrijanac je situaciju opisao kao „depresivnu“ i dodao da Red Bullove nadogradnje – poput podnice u Miamiju – nisu imale očekivani učinak.

Fokus na McLarenove kočione bubnjeve i termalne slike

Još zanimljivije je ono što je Verstappen rekao u subotu nizozemskim novinarima: „Ako vidite šta McLaren radi sa gumama, onda svi mi ostali nešto radimo pogrešno.“ Prema četverostrukom prvaku, efekat je očit u brojnim situacijama: „Vidjelo se to i na intermedium gumama po kiši. Čim se gume pregriju, McLaren ima ogromnu prednost.“

Ključno pitanje je šta tačno McLaren radi i može li to ostatak grida replicirati ove sezone. „Dajemo sve od sebe da to riješimo, ali za razumijevanje nekih stvari treba vremena. A onda ih proizvesti, to je već druga priča,“ rekao je Verstappen.

Prvi korak, kako Verstappen kaže, je razumjeti šta McLaren radi. Fokus je na kočnicama, tačnije na kočionim bubnjevima. Navodno je Red Bull došao do termalnih slika koje je dobio od treće strane, a koje pokazuju zanimljive „plave“ tačke – što znači da su određeni dijelovi McLarenovih bubnjeva značajno hladniji od drugih. To može pomoći u sprečavanju prijenosa toplote sa kočnica na naplatke i gume, čime se sprečava njihovo pregrijavanje.

FIA je pregledala McLarenov bolid i kočioni sistem nakon Velike nagrade Majamija, ali važno je naglasiti da je to bio dio uobičajenih post-trkaćih provjera. Izvještaj obično stigne prije slijedećeg trkaćeg vikenda, ali sve je, navodno, bilo u skladu sa pravilima.

To znači da rivali moraju nastaviti potragu za McLarenovom tajnom o gumama, iako postoje dva otežavajuća faktora: budžetsko ograničenje i činjenica da timovi uskoro moraju početi fokus na 2026., što ograničava ulaganja u ovogodišnji bolid.

Tema i izvan 2025? Znanje djelimično prenosivo na 2026.

Za Red Bull je ključno da barem razumije ovu komponentu, jer posljedice prelaze okvir 2025. godine, a Stella priznaje da se sadašnje znanje djelimično može prenijeti i na 2026.

Iako će bolidi biti potpuno drugačiji, gume nove, a sve će se temeljiti na novom pravilniku, prema Stelli, osnovni principi će i dalje vrijediti.

„Postoje neki fundamenti koje možemo prenijeti, neka osnovna razumijevanja koja možemo prenijeti na slijedeći bolid,“ rekao je Stella. „Neke druge aspekte morat ćemo naučiti kako da ih prenesemo, poput aerodinamičkih utjecaja na ponašanje guma.“

Horner to također vidi kao ključ uspjeha, ne samo za ostatak ove sezone, nego i za budućnost: „Ako pogledate podatke nakon utrke, svi su bolidi imali slične probleme. Ali McLaren se s tim nosi mnogo bolje.“

To naglašava da McLarenova prednost nije samo u aerodinamici. Strogi testovi prednjih krila stupaju na snagu u Barceloni, i Red Bull i dalje vjeruje da to može promijeniti poredak, ali ova tema može biti i važnija.

Na tom planu, FIA za sada ne planira nikakvu intervenciju, što znači da protivnici moraju sami pronaći rješenje za prekomjerno trošenje guma – barem za tople i utrke sa visokim stepenom degradacije. To je od ključne važnosti za Red Bull iz dva razloga: da Verstappenu daju potrebne alate za borbu za titulu 2025. i da to znanje prenesu na naredne godine.