Nakon „domaće utrke za zaborav“ za Red Bull, Helmut Marko je zaključio da je još jedna titula za Maxom Verstappenom može otpisati ove godine. Ali koliko su ozbiljni problemi momčadi?
„Još uvijek imamo neke novosti za slijedeće dvije utrke, ali ovakve performanse nas prisiljavaju da otpišemo prvenstvo,” rekao je Helmut Marko nakon Velike nagrade Austrije.
„Ovakva performanse“ su se odnosile na McLarenovu dominaciju, ali Markove riječi lako bi se mogle primijeniti i na sam Red Bull. Nastup tima na domaćoj stazi u Spielbergu nije bio ono što su se nadali. Ili, kako je Christian Horner rekao na početku svoje medijske sesije nakon utrke: „Pa, to je bila domaća utrka za zaborav…“
Žuta zastava koju je uzrokovao Pierre Gasly tokom kvalifikacija i udar Andree Kimija Antonellija u prvom krugu utrke nisu pomogli, ali prava priča ide dalje od tih incidenata. Max Verstappen je prvi to priznao nakon utrke. Govoreći u medijskoj rubrici, bio je prilično blagonaklon prema Antonelliju: „Svaki vozač je napravio takvu grešku. Kimi je veliki talent, naučit će iz ovoga.“
Baš kao i u subotu, Verstappen nije koristio nikakve izgovore i fokusirao se na vlastite performanse: „Imao sam malo peha u kvalifikacijama jučer, a i u utrci danas, ali ako pogledate cijeli vikend, jednostavno nismo tamo gdje želimo biti.“
Red Bull zaostaje u tri ključna područja prema usporedbi sa McLarenom
Ta izjava vrijedi na više fronti. Red Bullu i dalje nedostaje brzine: Marko je procijenio razliku od 0,3 sekunde u jednom krugu i oko pola sekunde po krugu tokom utrka.
To je jedan problem, ali daleko od jedinog. Operativni prozor RB21 i dalje je izuzetno uzak, što je vikend u Spielbergu još jednom pokazao. Red Bullov bolid djelovao je konkurentno u hladnijim uvjetima trećeg treninga nakon promjena postavki, ali se znatno mučio u toplijim kvalifikacijama. Kao što je Verstappen rekao: „Sve se jednostavno raspalo.“
To čini Red Bullovu situaciju složenijom. Dva problema – sirova brzina i mali operativni prozor – međusobno su povezani. Kao što je tehnički direktor Pierre Wache objasnio prošle zime, proširenje prozora za postavke bolida moglo bi ugroziti njegov potencijal: „U idealnom svijetu, naravno, željeli biste obje stvari. Ali znate da se potencijal bolida može smanjiti ako proširite prozor.“ Wacehe je dodao da bi bilo najbolje pronaći idealan prozor za postavke za svaku stazu, ali vrućina u Austriji dokazala je da je to lakše reći nego učiniti.
Rezultat je da McLaren ne samo da ima brži bolid u smislu potencijala, već i puno širi prozor za korištenje tog potencijala. Rješavanje oba problema unutar samo nekoliko utrka gotovo je nemoguće – unatoč tome što u Silverstoneu stiže još više Red Bullovog novog paketa podnice i još jednom planiranom nadofradnjom za Spa.
A tu je i treći faktor: upravljanje gumama. McLaren i ovdje ima jasnu prednost – možda najveću od svih. I Marko i Horner su to primijetili kao najotkriveniji aspekt VN Austrije.
„Ono što je zaista impresivno – i ne vidim da bilo koja druga ekipa to može – jeste to što Oscar može voziti toliko blizu Landa, sa punim rezervoarom na početku trke. Bukvalno mu je u auspuhu, krug za krugom za krugom, a gume se ne raspadaju. Za mene je to njihova prednost.“
Horner je završio svoj odgovor riječima koje bi mogle biti najznačajnije: „Ne razumijem baš.“ Red Bull još uvijek ne shvata u potpunosti kako McLaren tako efikasno upravlja svojim zadnjim gumama, čak ni nakon proučavanja termalnih slika kočionih kanala. Marko je izrazio sličan osjećaj ispred ugostiteljskog prostora tima: „Ono što rade na visokim temperaturama, to je nešto što nam je već neko vrijeme nejasno.“
Istina je da postoji i četvrti faktor: razlika od 61 boda u poretku prvenstva, više od dva odustajanja za Oscara Piastrija, tako da Markov zaključak ima savršenog smisla. Pogotovo jer su spomenuta pitanja složena i nisu lako rješiva, kao što i Horner priznaje: „U Formuli 1 nema čarobnog štapića. Napredak zahtijeva vrijeme.“
To čini preokret 2025. gotovo nemogućim, posebno zbog propisa za 2026. koji se naziru u pozadini.
Šta ovo govori o Red Bullu?
Veće pitanje je šta ovo dugoročno govori o Red Bullu. Govoreći o McLarenovoj prednosti kada je riječ o gumama, šef McLarena Andrea Stella je u Miamiju istakao da se određeno znanje o upravljanju zadnjim gumama može prenijeti i na narednu godinu, uprkos novim bolidima i novim gumama. Međutim, Horner ne vjeruje da će Red Bull prenijeti ovaj nedostatak u 2026: „Godina 2026. je trenutno kao poređenje fudbala i ragbija. Igra se na istom terenu, ali su pravila potpuno drugačija.“
Ipak, pitanje ostaje: šta trenutne muke Red Bulla govore o dugoročnim izgledima tima? Od Miamija prošle godine, Red Bullov tehnički tim nije uspio preokrenuti situaciju. To je važno, bez obzira na propise, i kada je riječ o Verstappenovoj percepciji. Horner je rekao da je tim „potpuno svjestan situacije sa Verstappenom i ugovorom“, ali je često ponavljao da ne želi zadržati vozača protiv njegove volje samo na osnovu ugovora. „Tačno je to,” ponovio je i u Austriji.
To vodi ka još većem pitanju: može li Red Bull u svom trenutnom stanju preokrenuti situaciju, bez obzira na promjene u pravilima? „Još uvijek vjerujem da imamo snagu i širinu u timu, ali nažalost nismo uspjeli da izvučemo performanse koje bismo željeli,“ rekao je Horner. „Na kraju smo seta pravila. Mislim da smo ograničeni nekim alatima koje imamo“, pri čemu se posebno osvrnuo na zastarjeli zračni tunel. „Ali to je ista osnovna grupa ljudi koja je prije 18 mjeseci dizajnirala bolid koji je pobijedio na svim utrkama osim jednoj. Nisu preko noći postali idioti.“
Uz sve to, i dalje je ključno pokazati napredak – posebno kako bi se Verstappen zadržao u timu. Ako se 2025. mora otpisati i završi bez titule, još uvijek će ostati upitnici pred 2026. – i to ne samo u vezi sa novim pogonskim jedinicama, već i ostatkom tima.
Dobra vijest: Red Bull vjeruje da je njihov stari zračni tunel još uvijek dovoljno dobar za prve ključne razvojne korake pod novim pravilima. U tom smislu, alati možda neće predstavljati toliku prepreku kao sada. Ali kako je Adrian Newey s pravom rekao u Monaku: „Na kraju dana, nije tunel taj koji pravi razliku. To je ljudski faktor; dizajn koji u njega uneseš.“
U tom svjetlu, ovi mjeseci su i dalje važni – posebno ako Red Bull želi zadržati Verstappena dugoročno. A obzirom na stalne probleme sa drugim vozačem, to je nešto što bi tim morao željeti po svaku cijenu. VN Austrije možda je ponudila uvid u to kako Red Bull izgleda bez Verstappena. Tim je postao izrazito zavisan od aktuelnog svjetskog šampiona, što znači da bi zadržavanje nje govog povjerenja moglo biti najvažniji zadatak za 2025. godinu. I to ide daleko izvan eventualnog sudara sa Antonellijem ili nesretne žute zastavice.
