Laurent Mekies ima dugu listu zadataka koji ga čekaju kada preuzme upravljanje Red Bullom nakon odlaska dugogodišnjeg izvršnog direktora Christiana Hornera. 

Francuz sa zavidnom reputacijom ima bogato iskustvo, radeći na inžinjerskim i menadžerskim pozicijama u manjim timovima, vrhunskim ekipama i čak u upravnom tijelu šampionata. 

Mekies je počeo kao inžinjer u slabijim timovima Arrows i Minardi, a zatim je radio u FIA-i i Ferrariju, gdje je kasnije postao sportski direktor, prije nego se početkom prošle sezone vratio u svoj bivši tim u Faenzi kao šef tima. 

Sada će moći iskoristiti to raznovrsno iskustvo u svom najistaknutijem poslu do sada – u okviru ogromnog Red Bull kompleksa koji uključuje i Red Bull Powertrains. A ispred njega je dugačak spisak zadataka, kako bi se 48-godišnjak što prije uhodao. 

Ubjeđivanje Maxa Verstappena 

Hornerovo uklanjanje gotovo sigurno je povezano ss borbom za moć između njega i austrijske strane kompanije, koja tinja već nekoliko godina. A s obzirom na to da je dugoročna budućnost Maxa Verstappena u timu bila ugrožena, izgleda da je Horner izašao kao gubitnik, izgubivši povjerenje vlasnika da, uprkos prethodnim uspjesima, može zaustaviti pad i preokrenuti sudbinu tima nakon odlaska Adriana Neweya i drugih ključnih ljudi. 

Za sada nije jasno hoće li Mekies dobiti isto široko ovlaštenje koje je Horner imao u posljednjim godinama, ali njegov prvi prioritet mora biti da osigura Verstappenovu podršku svojoj viziji izlaska iz krize i buduće tehničke strukture tima – kako u fabrici, tako i na stazi. 

Hoće li to biti dovoljno, zavisi od svjetskog šampiona i njegovog okruženja. I dok bi neki članovi tog okruženja mogli biti zadovoljni Hornerovim odlaskom, možda će ipak pričekati da vide je li Mekies prava osoba za dugoročnu stabilizaciju. 

Rješavanje problema sa drugim vozačem i podrška Yukiju Tsunodi 

Izgleda gotovo sigurno da 2025. neće donijeti potpuni preokret u formi sa RB21 bolidom. Verstappen i Red Bull su konkurentni na određenim stazama, ali u cjelini ne mogu pratiti McLaren. 

Sezona 2026. također bi mogla biti kompromitirana jer se Red Bull Powertrains bori da dostigne konkurenciju u proizvodnji pogonskih jedinica. Postavljanje Mekiesa sada daje mu što više vremena za eventualne korekcije kursa. 

U međuvremenu, drugi vozač Yuki Tsunoda morat će ponovo izgraditi samopouzdanje nakon što je imao problema u ulozi Verstappenovog timskog kolege tokom prvih deset utrka – slično kao i prethodni vozači. 

Horner nikada nije bio potpuno uvjeren u Tsunodine sposobnosti, ali Mekies je veliki obožavalac, a njih dvojica su blisko sarađivali u Racing Bullsima, pa će japanski vozač bez sumnje dobiti podršku koja mu je potrebna. 

Veliki proboj se ipak ne očekuje ove godine, s obzirom na usku radnu zonu RB21 baziranog na efektu  tla, ali promjene pravila naredne godine pružaju priliku da se konačno riješi dugogodišnji problem Red Bulla sa drugim sjedištem. 

Svjež pogled na tehničku strukturu Red Bulla 

Nakon što su otišli Newey, Rob Marshall i Jonathan Wheatley – svi iz različitih razloga – Red Bullu bi dobro došlo neko veliko ime u tehničkom odjelu, kako bi se preokrenula naracija o odlasku stručnih ljudi. Nemogućnost zadržavanja ključnih stubova uspjeha bio je jedan od prigovora Horneru. 

Ipak, mnogi izuzetno talentovani ljudi koji su zaslužni za titule 2022. i 2023. još uvijek su u timu. Ako je McLarenov povratak na vrh pod vodstvom Zaka Browna i Andree Stelle išta pokazao, onda je to da nije dovoljno samo dovesti nove ljude – već je važno osigurati da postojeći kadar radi punim kapacitetom, iako su i oni doveli bitne ljude iz Red Bulla. 

Izolovano gledano, Red Bullovi rezultati možda nisu bili razlog za otkaz, jer je Verstappen i dalje pobijedio na dvije utrke 2025., ali postavlja se pitanje zašto je McLaren tako uvjerljivo preuzeo primat i zašto samo Verstappen izgleda sposoban da vozi njihove bolide. 

Dodatno otežano problemima sa starim zračnim tunelom, Red Bull se već 18 mjeseci bori sa razvojem bolida. Trebalo bi razmotriti i da li tehnički direktor Pierre Wache treba dodatnu podršku – Mekies je već započeo sličnu reorganizaciju u Racing Bullsima nakon odlaska tehničkog direktora Jodyja Eggintona početkom ove godine. 

Nedavno, prošlog petka, Horner je inzistirao da nema potrebe za promjenama dok se sve više natjecatelja kreće prema horizontalnijoj strukturi. 

„Mislim da je svaka struktura tima je drugačija,“ rekao je Horner. „U Red Bullu imam jasnu strukturu koja mi odgovara, gdje su glavni fakulteti koji mi odgovaraju.” 

„Pierre Wache vjerojatno obavlja 80 posto uloge koju možda Andrea Stella obavlja u McLarenu. To je samo drugačiji naziv radnog mjesta, drugačije funkcije, drugačija postavka.” 

„To je postavka koja nam je nevjerojatno dobro funkcionirala na stazi i izvan nje. Imamo snagu u dubini. Svakako ne osjećam da postoji potreba za promjenom ili podešavanjem.“ 

Zaštita kulture Red Bulla 

Iako je Horner izgubio borbu za moć na najvišoj razini, po svemu sudeći bio je dobro cijenjen u tvornici u Milton Keynesu, a osoblje mu je dugo pljeskalo nakon emotivnog oproštajnog govora u srijedu ujutro. 

Iz svojih raznih uloga u paddocku, Mekies je dobro svjestan da je kultura tvrtke sve u F1. Dok su on i izvršni direktor Racing Bullsa Peter Bayer implementirali pristup bez lokacije u cijeloj Faenzi u Italiji i njihovom novom kampu u Milton Keynesu, osigurao je da udaljenost između dvije tvornice ne bude iscrpljujući faktor za organizaciju sa 700 zaposlenika okupljajući snažan tim rukovoditelja koji blisko komunicira između dva sjedišta. 

Sada se suočava sa svojim najvećim izazovom do sada – upravljanjem još većom radnom snagom kao šef tima i izvršni direktor, dok je prije dijelio dužnosti sa Bayerom u manjem timu poput Racing Bullsa. Također će morati upravljati njihovim odnosom u nastajanju sa Fordom, partnerom za motore. Dobro poznavanje ekosustava Red Bulla i njegove jedinstvene dinamike, kao i mnogih zaposlenika Red Bulla koji su prvo radili u B timu prije nego što ih je preuzeo Red Bull Racing, dat će Mekiesu veliku prednost. 

Promjena sada, a ne tokom ljetne pauze, daje mu i nekoliko sedmica da se snađe u Milton Keynesu prije obveznog ljetnog zatvaranja u augustu, što otežava utjecaj na promjene.  

Snalaženje u političkom minskom polju 

F1 se sa razlogom naziva ‘klubom pirana’ i ulaskom u veliku ligu, a Mekies će iskusiti puni teret toga. Budući da je posljednjih nekoliko godina bio na vrhu prehrambenog lanca, Horner se redovno sukobljavao sa svojim izravnim izazivačima – prvo sa šefom Mercedesa Totom Wolffom, a u novije vrijeme i sa izvršnim direktorom McLarena Zakom Brownom – dok je strastveno branio interese Red Bulla na stazi i izvan nje. Brown je uvijek govorio da njegovi sukobi sa Hornerom nisu “ništa lično, samo posao”, ali to se uvijek činilo u najboljem slučaju poluistinom. 

No, ljubazni Mekies nije osoba koja izaziva razdor, pa bi se očekivalo da će njegovati srdačne odnose na isti način kao što to čini njegov bivši šef Ferrarija Fred Vasseur. A budući da Red Bull više nije dominantna sila koju rivali aktivno pokušavaju srušiti, možda će Mekiesu biti pruženo duže razdoblje dok preuzima ulogu. 

Red Bull se još uvijek suočava sa nekoliko izazova izvan staze, a Horner je bio zainteresiran za promjene pravila o raspodjeli energije za 2026. godinu, kao i za mehaniku nadoknađivanja zaostatka kako bi se proizvođačima motora omogućilo dodatno vrijeme za razvoj – i proračun ako zaostaju. Te su ideje u načelu dogovorene, ali tek trebaju biti kvantificirane i izglasane. 

Što god se slijedeće dogodi, Hornerov odlazak doista je kraj jedne ere, budući da je bio daleko najdugovječniji šef tima na startnoj poziciji. Sada će Mekies imati veliku ulogu kako bi ostavio svoj pečat na identitetu Red Bulla, ali, poput svoje zamjene iz Racing Bullsa Alana Permanea, on je iskusan i lukav igrač.