Borba za prve pozicije iza vodeće tri momčadi bi trebala biti jako uzbudljiva—Renault, Force Indija i Sauber su se odlučili na pravi strateški poker, što se vidjelo još u odabirima njihovih guma u Q2. Upravo će potrošnja guma i strategija na kraju odlučiti pobjednika ovog zanimljivog troboja na VN Meksika.
U ‘drugoj ligi’ Formule 1 sedmo mjesto je kao pobjeda. U kvalifikacijama za VN Meksika je taj epitet pripao Hulkenbergu. Nijemac po sedmi put ove sezone kreće sa sedmog mjesta. U Meksiku je Hulkenberg završio 2 desetinke ispred timskog kolege Sainza, koji kreće sa osmog mjesta u utrku.
„Uvijek je lijepo kada izvučete maksimum iz bolida. Više od sedmog mjesta nije bilo moguće, iako zaostatak za top ekipama nije toliko velik kao na drugim stazama,“ rekao je Hulkenberg.
U petak je Renault bio uvjerljivo najbrža momčad iz sredine poretka, ali se u subotu odjednom u tu priču uključio Sauber. Uspješna promjena setupa i niže temperature su vratile švicarsku momčad u igru.
„Ponovo smo uspjeli preokrenuti stvari. Stvarno smo bili jaki u kvalifikacijama. Zadovoljan sam 9. mjestom,“ rekao je Leclerc. On je zaostajao samo jednu desetinku za Sainzom.
Force India zbog bolje strategije žrtvovala ulazak u Q3
Force India bi sasvim sigurno bila u borbi za pozicije u prvih 10, ali je momčad sa bazom u Silverstoneu odlučila u Q2 voziti na supersoftu, pa na ultrasoftu, čime su žrtvovali bolje startne pozicije zbog strategije. Željeli su na startu izbjeći hypersoft gume i rani odlazak na promjenu guma.
„11. mjesto je bilo cilj. Bilo je ipak malo smiješno izaći na gumama za koje smo znali da nemaju najbolji grip. To nije bilo lijep osjećaj, ali siguran sam da smo imali brzinu da se borimo sa Renaultom i Sauberom. Sada se moramo nadati da će se to isplatiti,“ rekao je Ocon.
Perez je komentirao kako se nada da je njihova strategija ispravna i da će im se to isplatiti u utrci.
„Znali smo da imamo tempo da uđemo u Q3 na hypersoftu, ali jednostavno smo mislili kako to nije vrijedno rizika. Vjerujemo da je naša strategija jača i da ćemo poraziti vozače koji su uspred nas. Nadam se da je naša strategija ispravna.“
Carlos Sainz je istakao da je Force India „igrala pametno“ što se tiče strategije, a pojasnio je da Renault ima jednostavan cilj—zadržati ružičaste bolide iza sebe.
„Mislim da su igrali pametno tako što su se odlučili za alternativnu strategiju. Za nas je slučaj jednsotavan—zadržati poziciju na stazi ispred njih i vidjet ćemo. Bit će teško sa degradacijom, ali daćemo sve od sebe.“
Koliko će izdržati Hypersoft?
Pitanje svih pitanja jeste koliko krugova će izdržati hypersoft na Renaultovom i Sauberovom bolidu. Još jedno od pitanja jeste da li njihovi vozači mogu ‘razvući’ prvi stint toliko da se mogu prebaciti na supersoft i sa jednim stajanjem odraditi utrku.
„U Sochiju smo vidjeli da start na hypersoftu ne mora značiti da ste u nezgodnoj poziciji,“ rekao je tim menadžer Saubera Beat Zehnder.
Tada je Leclerc krenuo na najmekšoj komponenti guma, ali je već u 10. krugu morao u boks. No, Monežanin je zahvaljujući brzim i konstantnim vremenima na soft guma u cilj ušao kao sedmoplasirani.
Sauber će u Meksiku pokušati sa istom strategijom doći do bodova.
„Neće biti jednostavno zadržati Force Indije iza sebe i skupiti bodove,“ rekao je Leclerc. Hulkenberg također mišljenja da će gume igrati ključnu ulogu:“Odlučili smo se za najbolje moguće startne pozicije. Da li ćemo moći sa hypersoft gumama odraditi strategiju sa jednim stajanjem, vidjet ćemo. Ovisi o tome kakve će temperature biti u nedjelju. Možda ćemo morati prilagoditi taktiku tijekom utrke.“
Renault je na treninzima odradio mnogo krugova na supersoftu—crvene gume su na žutim bolidima tijekom 3 slobodna treninga provle 90 krugova. Force India s druge strane odlazi u utrku sa nekim nepoznanicama:“Na treninzima smo vozili samo sa hypersoft gumama,“ kaže Ocon. „Nemam pojma kako će se ultrasoft i supersoft ponašati. Jednostavno se oslanjamo na iskustva iz prijašnjih utrka.“
Sauber razmišlja o Toro Rossu i borbi za osmo mjesto u poretku konstruktora
Tim menadžer Saubera Zehnder se pita kako se može poboljšati potrošnja hypersoft guma u utrci, tj. kako se ovim gumama može produžiti život. On je imao ideju, ali se našalio:“Tajna Charlesovog dobrog rezultata iz Sochia jeste ta da je u drugom stintu bio u čistom zraku i kontrolirao je svoj tempo. Možda bismo trebali razgovarati sa Renaultom i odlučiti se na zajedničku strategiju.“
Za Sauber je svaki bod zlata vrijedan zbog borbe sa Toro Rossom za osmo mjesto u poretku konstruktora. Tri utrke prije kraja momčad iz Hinwila zaostaje 4 boda za Red Bullovom B ekipom.
„Drago mi je što dva Haasa nisu ispred nas,“ kaže Zehnder. U Sochiju je Leclerc imao bliski susret sa Magnussenom, kao i u Japanu. U Austinu se Grosjean zabio u Monežanina.
„Ako nam ne uspije ovdje, pokušat ćemo ponovo u Brazilu, tamo smo uvijek bili jaki.“
Za utrku se predviđaju pljuskovi, a Ocon i Hulkenberg bi radije željeli da utrka ostane suha.
„Na kiši, s našim startnim pozicijama i bez prednosti u strategiji bismo bili u problemu,“ kaže Ocon. Hulkenberg pak predviđa „kaos“ u utrci s obzirom na sklisak asfalt.
