Ulazak u sezonu 2026. predstavlja najveći tehnički reset Formule 1 još od početka hibridne ere. Nova pravila zahvataju i šasiju i pogonske jedinice, a neizvjesnost je jednaka za svih 11 timova. Ipak, u McLarenu ne kriju da u novu eru ulaze s mirnim, ali čvrstim optimizmom, uprkos činjenici da se dosadašnji uspjesi ne mogu automatski prenijeti na potpuno nova pravila.
Ključ tog optimizma, prema riječima šefa McLarena Andrea Stella, ne leži u simulacijama ili teorijskim projekcijama, već u ljudima i načinu rada koji je tim iz Wokinga izgradio tokom posljednjih godina. Nakon što je McLaren u završnici aktuelne ere uspio preokrenuti vlastitu sudbinu i doći do samog vrha poretka, Stella smatra da postoje vrlo konkretni razlozi za vjeru u 2026. godinu.
Nakon osvajanja vozačke titule Landa Norrisa i ukupno tri šampionska uspjeha u dvije sezone, Stella je jasno naglasio da rezultat nije došao preko noći, niti zahvaljujući jednom faktoru:
„Ovakvi rezultati su, očigledno, plod razvoja cijelog tima. Ali ovaj put želim posebno istaći tehnički odjel,“ rekao je šef McLarena za RacingNews365.
Šef McLarena podsjetio je koliko je situacija bila teška na početku ere efekta tla, kada je tim napravio ozbiljan razvojni pogrešan korak i praktično sam sebi zatvorio vrata konkurentnosti:
„Tehnički tim je osmislio, dizajnirao i razvio bolid koji je na početku 2023. bio deveti ili deseti po brzini.“
Ipak, upravo taj period Stella vidi kao prekretnicu koja danas služi kao dokaz sposobnosti tehničkog odjela:
„Na kraju 2023. to je bio jedan od najboljih bolida, a zatim je postepeno postao najbolji — definitivno najbolji u prvoj polovini 2025.“
McLarenova dominacija nije prošla bez izazova. U drugom dijelu 2025. Red Bull se ponovo približio, i to u trenutku kada je McLaren već ranije zaustavio razvoj svog bolida kako bi resurse prebacio na 2026. godinu. I taj detalj Stella smatra važnim u kontekstu procjene snage vlastitog tima:
„Ako ništa drugo, Red Bull nam je u drugoj polovini 2025. pružio važan izazov, u trenutku kada smo mi već neko vrijeme zaustavili razvoj MCL39 bolida,“ pojašnjava on.
Govoreći konkretno o razlozima zbog kojih McLaren vjeruje da se isti princip može prenijeti i na novu regulativnu eru, Stella je bez zadrške imenovao ljude koje vidi kao stub cijelog projekta. Prema njegovim riječima, tehnički odjel McLarena danas je jedan od najkompletnijih u Formuli 1:
„Tehnički tim u McLarenu je posebno snažan.“
Stella je zatim naveo ključna imena: Peter Prodromou, Rob Marshall, Neil Houldey, Mark Ingham, Giuseppe Pesce i Mark Temple.
„Možemo se osloniti na doprinos Petera Prodromoua, Roba Marshalla, Neila Houldeya, Marka Inghama, Giuseppea Pescea i Marka Templea.“
Za Stellu, iskustvo i zajednički način rada važniji su od samih pravila, jer se regulative mogu promijeniti, ali procesi ostaju:
„Iz ove perspektive, to je jedan od najjačih tehničkih odjela čiji sam ikada bio dio u svojih 26 godina u Formuli 1.“
Na kraju, Stella je jasno povezao taj kontinuitet s vjerom u budućnost, naglašavajući da se ne oslanja na to da će se postojeća rješenja jednostavno prenijeti u novu eru:
„Iako se specifičnosti trenutnih pravila neće nužno prenijeti u budućnost, način rada, standardi i pristup razvoju bolida se prenose — i upravo to nas čini optimističnim za sezonu 2026,“ zaključio je Andrea Stella.
U McLarenu su svjesni da nova pravila brišu stare prednosti, ali upravo iskustvo povratka iz donjeg dijela poretka do vrha daje težinu Stellinim riječima. Za tim iz Wokinga, 2026. nije skok u nepoznato, već test sistema koji je već jednom dokazao da zna kako odgovoriti na najveće izazove.
