Guenther Steiner tvrdi da će McLaren morati donijeti odluku za Landa Norrisa i staviti ga u ulogu „broj 2” kako bi Oscar Piastri osvojio titulu, uzimajući u obzir da Max Verstappen prijeti povratkom.

Lando Norris je u Bakuu dodatno smanjio prednost Oscara Piastrija u vozačkom prvenstvu Formule 1, ali je aktuelni i branilac titule Max Verstappen ponovo u centru pažnje – nizom dominantnih vožnji nagovještava povratak u šampionsku borbu.

Nakon što je pobijedio na dvije uzastopne utrke, u Italiji i Azerbejdžanu, Verstappen je smanjio razliku za Piastrijem na 69 bodova uz preostalih sedam utrka do kraja sezone. Iako je i dalje riječ o velikom zaostatku, bivši šef Haasa Guenther Steiner smatra da će upravo Verstappen natjerati McLaren da prekine politiku „jednakog tretmana” i Norrisa stavi u podređenu ulogu – kako bi Piastri imao čistu putanju ka tituli.

Težak vikend za McLaren

Vikend u Azerbejdžanu bio je pun problema za McLaren. Piastri je u kvalifikacijama udario u zid, zatim imao lažni start i završio u barijerama već u prvom krugu trke. S druge strane, Norris je završio tek sedmi, pa je tim iz Wokinga doživio jedno od najlošijih izdanja u sezoni.

Ipak, McLaren i dalje drži snažne adute za osvajanje oba šampionata. U prvenstvu konstruktora gotovo da niko ne prijeti, ali Verstappen i Red Bull svojim povratkom otvaraju pitanje – može li titula vozača zaista izmaći rukama tima koji je mjesecima dominirao?

Steiner: Norris će postati „broj 2”

Gostujući u Red Flags podcastu , Steiner je izrazio sumnju da Verstappen može potpuno preokrenuti sezonu i osvojiti petu uzastopnu titulu. Međutim, poručio je da će sama njegova prijetnja biti dovoljna da McLaren promijeni kurs.

Na konstataciju da zvuči nevjerovatno kako bi McLaren mogao degradirati „lice franšize” Norrisa u ulogu pomagača, Steiner je bio jasan: „Ali to će se desiti. Jer na kraju, želite osvojiti vozačko prvenstvo, a ne samo konstruktorsko. Tim je važniji od vozača, a vozači su, kako uvijek kažem, samo dio ekipe. I oba ne mogu pobijediti, pa umjesto da ih pustite da se bore i izgube sve, nekoga morate postaviti da pobijedi.”

Steiner je istakao da, koliko god Norris bio omiljeni vozač i „miljenik tima”, McLaren mora pokazati hladnu racionalnost. „Mislim da McLaren mora biti iznad toga i da će to i biti,” dodao je.

„Ludo, ali nužno”

Na primjedbu da bi bilo suludo narušiti ravnotežu i pravila fer borbe, Steiner je odvratio: „Jest ludo, ali mora se uraditi. U mom mišljenju, to morate učiniti da biste pobijedili. Ako izgubite prvenstvo jer ste se držali jednakog tretmana, kako glupo izgledate?”

Podsjetio je i na iskustva iz prošle sezone, gdje je McLaren, prema njegovim riječima, propustio priliku da jasno definiše hijerarhiju. „Do sada je izgledalo dobro – Max nije bio prijetnja i lijepo je izgledalo kad pustite vozače da se slobodno utrkivaju. Ali sada dolazimo do tačke gdje bi to moglo naštetiti timu i dovesti do gubitka vozačkog prvenstva. Ako vodite tim, morate to spriječiti, čak i ako to znači da će neko od vozača biti nezadovoljan. Tako treba biti.”

Šta slijedi?

Norris je nakon Bakua smanjio Piastrijevu prednost na samo 25 bodova, ali Verstappenovo buđenje unijelo je novu dinamiku. McLaren sada stoji pred teškom odlukom – hoće li ostati dosljedan politici ravnopravnosti, ili će poslušati Steinerov savjet i žrtvovati Norrisove šampionske ambicije za dobrobit tima i Oscara Piastrija?

Jedno je sigurno – naredne utrke donijet će odgovor na pitanje da li McLaren ima hrabrosti donijeti odluku koju mnogi nazivaju „nemilosrdnom, ali neophodnom”.