Helmut Marko napustit će Red Bull na kraju ove godine, uprkos početnom ugovoru koji je važio do 2026. Šta su pravi razlozi njegovog odlaska – i kakve to posljedice nosi za Maxa Verstappena?
Već se u paddocku Yas Marine nagađalo da bi Velika nagrada Abu Dhabija mogla biti posljednja utrka za Marka u ulozi savjetnika Red Bulla. Konačna odluka donesena je u ponedjeljak u Abu Dhabiju tokom sastanka Marka i najvišeg menadžmenta Red Bulla, uključujući Olivera Mintzlaffa. Zvanična objava stigla je dan kasnije, čime je završena era duga više od dvije decenije.
Prema zvaničnom objašnjenju Red Bulla, Marko odlazi u penziju – što u 82. godini djeluje sasvim logično – a Mintzlaff je u saopštenju izrazio žaljenje zbog rastanka. Međutim, iza ove odluke stoji više slojeva.
Jedan od ključnih faktora je veća kontrola matične austrijske kompanije nad F1 operacijama, proces koji je počeo tokom unutrašnjih sukoba oko Christiana Hornera. Cilj je stabilizacija oba Red Bullova tima i centraliziranje strukture. Taj trend se vidi i u drugim segmentima: postavljen je novi šef PR-a, direktno iz matične kompanije, a Paul Smith je otišao u isto vrijeme kad i Horner.
Odluke o vozačima i nova PR pravila
Nedavni događaji dodatno su utjecali na Markov položaj, ponajviše oko odluka o vozačima. Kao šef juniorskog programa, Marko je godinama imao gotovo potpunu autonomiju. To se ponovo vidjelo u slučajevima Arvida Lindblada i Alexa Dunnea. Promocija Lindblada izazvala je manje otpora jer je riječ o vlastitom talentu Red Bulla, ali situacija s Dunneom bila je osjetljivija.
Irac je raskinuo ugovor sa McLarenom jer nije vidio jasan put do F1. Marko je odmah izašao pred medije i poručio da je Dunne idealan za Red Bull, a navodno je već pripremao plan potpisivanja. Međutim, najviši Red Bullov menadžment o tome nije bio obaviješten – niti je bio uvjeren u tu ideju.
Marko je navikao imati slobodu djelovanja. Godinama je radio bez ograničenja i isporučivao rezultate. No struktura tima se mijenja – i njegovo mjesto u toj strukturi više nije bilo isto. Njegova izjava u nedjelju da “mora osjećati da mu je ugodno kako bi nastavio” bila je veoma jasna. U novim okolnostima, potpuna usklađenost više nije postojala.
Druga osjetljiva tačka je sam Marko – čovjek koji uvijek kaže ono što misli. U F1 koja je sve više filtrirana kroz PR, Marko je bio relikt starog svijeta, poput Nikija Laude. Bio je pristupačan, direktan, bez uljepšavanja. I – što je bitno – bez PR osobe. Red Bull je često reagovao tek nakon što bi se njegove izjave pojavile u javnosti. To je fanovima i medijima donosilo brutalnu iskrenost, ali unutar tima nije uvijek bilo dobro primljeno. U Kataru je, recimo, izjavio da je Andrea Kimi Antonelli “propustio” Landa Norrisa, što je izazvalo buru, pa čak i zvanično izvinjenje tima.
Šta to znači za Maxa Verstappena?
Najveće pitanje – utiče li odlazak Marka na budućnost Maxa Verstappena? Marko je ubrzao Verstappenov dolazak u F1, presjekao plan Mercedesa da ga prvo gurne u GP2 i odmah ga smjestio u Toro Rosso. Njihova lojalnost bila je obostrana. Verstappen je više puta javno branio Marka, posebno tokom 2024. kada mu je pozicija bila ugrožena. Tada je rekao:
“Ako Helmut ode, odlazim i ja.”
To je ostavilo trajni utisak da je sudbina Verstappena direktno vezana za Marka. Ipak, izvori tvrde da situacija ima nijansi. I austrijski i tajlandski suvlasnici Red Bulla nedavno su potvrdili punu podršku Verstappenu – što je očekivano, jer je sportski kapital koji on nosi ogroman.
Sam Verstappen je rekao da je zadovoljan atmosferom u timu i da se ove godine u Abu Dhabiju osjećao bolje nego 12 mjeseci ranije, iako je tada bio svjetski prvak, a sada izgubio naslov. Osjetio je da stvari 2024. nisu bile idealne – danas su mirnije, ali uspjeh nove strukture oko Mekiesa i Mintzlaffa tek treba potvrditi praksa.
Za Verstappena sve se svodi na dvije stvari: koliko će bolid biti konkurentan 2026. i kako će mu odgovarati nova era Formule 1. Ako Red Bull ne bude dovoljno brz – potražit će druge opcije. Ako mu se F1 u potpunosti ne svidi – i potpuno povlačenje nije isključeno.
Menadžer Raymond Vermeulen naglasio je da je 2026. ključna godina za Verstappenovu dugoročnu odluku. Čuvena “Marko klauzula” je prošle godine neutralisana sa strane Red Bulla – otvoreno ostaje jedino ono što važi u svim F1 ugovorima: performanse. Sve zavisi od toga kako će izgledati novi bolid, nova pravila i novi motor razvijen sa Fordom.
Još nije poznato ko će preuzeti juniorski program, niti kako će izgledati nova organizacija bez Marka. Moguće je preraspodjeljivanje uloga tokom zime, uz pokušaj stvaranja modela koji će trajati decenijama.
Za sada, Marko iza sebe ostavlja impresivan bilans: osam titula vozača, šest konstruktorskih naslova i 130 pobjeda. Najsjajniji simboli te ere – Sebastian Vettel i Max Verstappen.
