Mercedes kreće na Veliku nagradu Australije ovog vikenda sa naznakama, ali bez odgovora na probleme koji su pokvarili početak nove sezone.

Nadajući se da će im njihov novi bolid pomoći da napravi skok i približi se Red Bullu, njegove nedavne borbe u Saudijskoj Arabiji poslužile su kao poziv na uzbunu o tome koliko još posla treba obaviti.

Ali dok natjecateljska slika nije izgledala previše dobro u Džedi – budući da su završili iza McLarena i Aston Martina – tim smatra da je njihov pravi oblik prikriven jednim posebnim problemom.

A to je tajanstvena karakteristika zbog koje W15 ne radi onako kako bi trebao u brzim zavojima – gdje ga kombinacija odskakivanja i gubitka doenforcea plus prijanjanja koštaju dosta vremena.

Mercedes smatra da je ta slabost odgovorna za gotovo sav njihov nedostatak – jer se čini da je bolid konkurentan u drugim dijelovima staze.

Kao što je šef Mercedesa Toto Wolff rekao u Saudijskoj Arabiji: “Svugdje drugdje smo prilično brzi. Znamo da imamo manje zadnje krilo, nadoknađujemo ono što gubimo kroz zavoje. Ali samo pri velikoj brzini gubimo cijelo vrijeme kruga..”

Čini se da su Wolffove primjedbe potkrijepljene podacima iz stvarnog svijeta, budući da su GPS usporedbe Mercedesovih kvalifikacijskih performansi na posljednje dvije VN Saudijske Arabije razotkrile detalje problema sa kojim se suočava.

Nevjerovatno, uprkod koraku naprijed koji je tim uspio napraviti između W14 i W15, njihov bolid iz 2024. pokazao se kao zapravo sporiji u brzim zavojima.

GPS pofaci kvalifikacijskih krugova 2023. i 2024. pokazuju da je u vožnji od vrha zavoja broj 4 do zavoja broj 8 velike brzine, W15 bolid je izrazito spor.

Uspoređujući Russellove podatke (budući da je obje godine bio najbrži Mercedes), pokazuje se da dok je prije 12 mjeseci s lakoćom prolazio kroz većinu ove dionice, ovaj put je morao podići dosta sporije.

Pad brzine (koji koštao oko 10 km/h) značio je da je Russell, nakon što je ušao u kompleks 4. zaboja prilično bezbrižno, sporiji za oko 0,130 sekundi samo u ovoj kratkoj sekvenci.

Od tada pa sve do startno/ciljne linije, Mercedes je bio znatno brži nego prošle godine. Krug je završio sa više od pola sekunde prednosti – dokazujući da su performanse u zavojima pri najvećoj brzini i srednjim/malim brzinama znatno poboljšane.

Obzirom na to koliko je vremena kruga ostalo u brzim zavojima, Mercedes zna gdje mora biti fokusiran, ali trenutno nemajj jasne odgovore što se događa.

A stvari su posebno zbunjujuće jer se performanse bolida na stazi ne podudaraju s onim što njihova simulacija i podaci simulatora kažu da bi se trebalo dogoditi.

Nepredvidivi gubitak prijanjanja – koji ima jasan utjecaj na samopouzdanje vozača – nije povezan s nečim jasnim stvarima.

Također se čini da problem nije ujednačen tijekom kvalifikacija i utrke. Naglo preupravljanja kod jednog brzog kruga pogoršavaju se poskakivanjem, ali u utrci se uglavnom svodi na lošu konstantnost prijanjanja i downforve

Kao što je Mercedesov trkaći direktor  Andrew Shovlin rekao: “Ima više goriva u bolidu. Ideš malo sporije. I to je izgledalo kao da se smirilo i nije bio takav problem. A ono veliko je što tamo nemamo dovoljno snage. Dakle, to je jedna od stvari na kojima naporno radimo ovaj vikend jer Melbourne ima sličnu prirodu zavoja.”

Daljnji dodatak kompliciranoj slici je činjenica da se tempo Mercedesa u usporedbi sa rivalima ne čini stabilnim tijekom trkaćeg vikenda.

Čini se da W15 može krenuti petkom – kada su momčadi inače prilično konstantne u pogledu količine goriva – ali nije u stanju postići napredak. Zapravo, Russell misli da Mercedes nestaje kako vikend odmiče.

Govoreći nakon utrke u Saudijskoj Arabiji, pojasnio je: “Prvi trening odmah po izlasku, bili smo na vrhu i uvijek u prva tri. 2.trening na drugom mjestu. Zatim oba vikenda, tempo nam jednostavno pada. Naši konkurenti nisu  bili brži, već mi sve sporiji. Dakle, moramo razumjeti zašto je to tako.”

Od povratka sa prve dvije utrke sezone, Mercedes se bacio na posao pokušavajući riješiti svoje probleme. Ali svaki napredak koji je napravio nešto je što se može dokazati samo na trkaćoj stazi, zbog čega se govorilo o pripremi “eksperimenata” za vikend u Melbourneu.

Jedan od ovih testova vjerovatno će se vratiti na testne specifikacije iz Bahreina kako bi se vidjelo da li su nadogradnje iz prve utrke izazvale neželjene nuspojave.

Uz vožnju Albert Parka od 7. zavoja do 9./10. zavoja brze šikane koja je bila tačno u rasponu od 250 km/h koji je do sada razotkrio slabost W15, Mercedes zna da treba hitan odgovor ako ne želi imati još problema u pokušaju traženja iskoraka prema naprijed.