Iznenadna smjena Christiana Hornera sa mjesta šefa Red Bulla očitava se u tome da u austrijskom timu nisu bili zadovoljni njegovim izjavama o tome da njihov pogonski sklop neće biti konkurentan 2026., što ne pogoduje ambicijama tima.
Iznenadna šokantna vijest o otpuštanju Christiana Hornera sa funkcije šefa tima i izvršnog direktora Red Bulla može se posmatrati kao događaj sa dalekosežnim posljedicama po budućnost zvijezde tima, Maxa Verstappena – a moguće je čak i da je upravo on uzrok toga.
Rim nije izgrađen za jedan dan, niti je njegovo carstvo palo u jednom trenutku. Raspalo se postepeno, uzrokovano ekonomskim i društvenim nemirima, unutrašnjim podjelama, slabljenjem vojske i vanjskim pritiscima na njegove porozne granice.
Sličnosti sa Red Bullom su očigledne – od ujedinjenog i dominantnog tima do podijeljene ekipe u posljednje tri godine, otkako je preminuo osnivač i vlasnik Red Bulla, Dietrich Mateschitz.
Stoga, kada je objavljeno da je Christian Horner smijenjen sa mjesta šefa Red Bulla i izvršnog direktora, tajming jeste bio iznenađenje, ali je potpuno jasno da se ova odluka “kuhala” već neko vrijeme.
Hornerovi uspjesi u protekle dvije decenije su nemjerljivi – od ostataka propalog Jaguara stvorio je modernu silu u Formuli 1. Ipak, sve je više faktora doprinijelo njegovom padu: gubitak ključnih zaposlenika poput Adriana Neweya, Roba Marshalla i Jonathana Wheatleyja, Hornerova tvrdoglava i skupo uvjerenje na Red Bull Powertrains projekt, kao i dešavanja van staze.
U međuvremenu, Red Bull je u samo 14 mjeseci izgubio primat i pao iza McLarena, trenutno se nalazi na četvrtom mjestu u šampionatu, dok su titule za 2025. gotovo sigurno izgubljene.
Sve su to znaci opadanja, ali ne nužno konačnog kraja za Hornera, koji je već prolazio kroz teške faze – poput kraja ere dominacije sa Sebastianom Vettelom i “blown diffuser” konceptom.
Preživio je čak i kontroverzu početkom prošle godine, kada se našao pod istragom zbog navodnog neprimjerenog ponašanja prema jednoj zaposlenici – optužbi od kojih ga je Red Bull na kraju oslobodio.
Usred borbe za moć unutar kompanije – između austrijskog i tajlandskog krila Red Bulla – Horner je opstao zahvaljujući podršci tajlandskog većinskog vlasnika Chalerm Yoovidhyje, koji kontroliše 51% vlasništva. Stoga ova iznenadna odluka najvjerovatnije znači da je Horner sada izgubio i podršku austrijske strane.
Verstappenove izlazne klauzule
Svi gore navedeni razlozi su vjerovatno igrali ulogu u gubitku podrške za Hornera, ali čini se da je ključna figura zapravo jedan čovjek – najveće blago tima, Max Verstappen. Prije svega, to se odnosi na performanse na stazi – teško je i zamisliti gdje bi Red Bull bio bez brilijantnog Nizozemca.
Verstappen je u sezoni koju dominira McLaren, i uz loše izbalansirani bolid za 2025., osvojio četiri pole positiona i dvije pobjede, dok su njegove timske kolege, Liam Lawson i Yuki Tsunoda, ukupno donijeli samo sedam bodova – sve Tsunoda – dok Verstappen ima 165.
Kao najbolji vozač svoje generacije i aktuelni četverostruki svjetski prvak, Verstappen ima ogroman uticaj i van staze. Poznato je da je, u jeku borbe za vlast unutar Red Bulla, Verstappenov tabor stao uz austrijsko krilo, u savezništvu sa njegovim dugogodišnjim mentorom Helmutom Markom. Iako Verstappen još uvijek ima dobar odnos sa Hornerom i voli raditi u Milton Keynesu, poznato je da postoji veliki razdor između Hornera i Maxovog oca, Josa Verstappena, koji je među prvima pozivao na Hornerovu ostavku tokom istrage 2024. godine.
Hornerov odlazak dolazi upravo u trenutku kada su ponovo počele kružiti glasine o Verstappenovoj budućnosti u Red Bullu, uključujući i moguće korištenje klauzule za raskid ugovora tokom ljetne pauze, što bi mu omogućilo da ode i prije 2028., te obnovljene razgovore sa šefom Mercedesa, Totom Wolffom.
Motor za 2026.
Postoji mala mogućnost da Hornerov odlazak nije povezan sa Verstappenovom sudbinom, ali kako se prašina sleže nakon eksplozivne objave, dva uvjerljivija scenarija sada se pojavljuju iz ruševina.
Hornerov odlazak mogao bi biti dio akcije za dugoročno zadržavanje Verstappena i cijena koju su Yoovidhya i njegov austrijski kolega Mark Mateschitz pristali platiti s obzirom na nedavni pad; druga, ozbiljnija teorija je da je Verstappen već odlučio da je sada pravo vrijeme za napuštanje tima i da je gubitak njihove zvijezde bila kap koja je prelila čašu za Yoovidhyu, što znači da više nije mogao štititi Hornera.
Na Velikoj nagradi Velike Britanije prošlog vikenda, Horner nije potvrdio da će Verstappen definitivno biti u bolidu 2026. godine, već je predstavio svoju viziju budućnosti Red Bulla kao proizvođača.
„Max je ključni dio našeg tima i to je već gotovo 10 godina. Namjera je da se to nastavi,“ rekao je Horner. „Ali jednog dana, bilo da je to godina poslije ili godina poslije, doći će dan kada više neće biti Maxa. Uvijek to morate imati na umu, da tim uvijek mora nastaviti gledati i ulagati u budućnost. Nadamo se da to neće biti još nekoliko godina, ali nikad se ne zna…”
„Stvari idu u ciklusima i sport ide u ciklusima. Imali smo dva nevjerojatno uspješna ciklusa u Formuli 1 i ono što želimo učiniti je graditi prema slijedećem ciklusu. Sada, želimo da to bude sa Maxom, ali razumijemo pritisak koji postoji slijedeće godine, s nama koji dolazimo kao novi proizvođač pogonskih jedinica. Izazov toga je ogroman. Ali imamo iznimno sposobnu skupinu ljudi.”
„[Red Bull Powertrains] će se isplatiti. Možda neće biti 2026., ali 2027., 2028. i dalje, dugoročno za Red Bull, to je 100 posto prava stvar.“
Prvi odgovor Verstappenovog menadžera Raymonda Vermeulena sugerira da je prva teorija najvjerojatnija. „Uprava Red Bulla nas je unaprijed obavijestila da je ova odluka donesena“, rekao je Vermeulen za Verstappenove omiljene nizozemske novine De Telegraaf. „Na Red Bullu je da pruži daljnja objašnjenja u vezi sa razlozima.”
„Nastavljamo se fokusirati na sportsku stranu i tražimo više performansi kako bismo se mogli vratiti na vrh. U tom pogledu se ništa ne mijenja.“
To se također poklapa sa Verstappenovim komentarima u Silverstoneu kada su ga pitali bi li bilo previše rizično mijenjati timove za 2026. s obzirom na sve upitnike oko toga tko će doista biti ispred svih. “Tako je,” rekao je Verstappen. “Zato sam potpisao ugovor sa Red Bullom.”
Vrijeme će sada pokazati je li Hornerov odlazak način da Verstappen započne novi ciklus u poznatom okruženju, u organizaciji koja je Verstappenu dala priliku u F1 sa 17 godina i oblikovala ga u neospornog vladara ceha vozača kakav je danas, ili je spreman pobjeći iz rimskih ruševina i izgraditi novo okruženje u Mercedesu.
