Velika nagrada Las Vegasa bila je najbolja verzija ove utrke do sada, ali njeno mjesto na kalendaru Formule 1 i dalje ostaje tema rasprave – uprkos rasprodanim tribinama i tijesnoj borbi na stazi.

Mišljenja se i dalje razlikuju, ali nakon poremećenog i prenaglašenog početka 2023., Velika nagrada Las Vegasa polako ali sigurno pogađa prave tonove.

Formula 1 još nije objavila zvanične brojke o posjećenosti, osim što je utrka označena kao „rasprodana”. Nije jasno znači li to da je događaj nadmašio prošlogodišnjih 306.000 posjetitelja, što je bio pad u odnosu na 315.000 iz prve godine. Međutim, ponuda ulaznica je prilagođena prihvatljivijim opcijama kako bi privukla širu publiku, umjesto dominacije isključivo visokobudžetnih gostiju koji su već „precrtali” Vegas sa svoje liste.

Mišljenja su i dalje podijeljena i među lokalnim stanovnicima – od vozača taksija do barmena. Neki i dalje smatraju da događaj uzrokuje – iako smanjene – poremećaje u gradu, dok drugi prihvataju tu neprijatnost radi ekonomskog benefita koji donosi.

Formula 1 je transformisala jedan od najtiših vikenda u godini, prije Dana zahvalnosti, u vrhunsku atrakciju. To, ipak, dolazi uz cijenu za same ljude u F1 zajednici, koji sada putuju iz Las Vegasa u Dohu, obično preko 15 sati leta iz Los Angelesa, nakon čega slijedi treći uzastopni trkaći vikend i postsezonski test u Abu Dhabiju.

Čini se da postoji direktna veza između pozicije osobe u F1 hijerarhiji i njenog oduševljenja Vegasom. Šefovi timova i komercijalni direktori oduševljeni su poslovnim potencijalom ovog događaja, dok Formula 1 nastavlja rušiti rekorde popularnosti.

U isto vrijeme, mehaničari negoduju nad još jednim dugim putovanjem i promjenom vremenske zone, kao dijelom trostrukog vikenda zaredom koji završava u Abu Dhabiju. A samo sedam sedmica poslije stižu prvi prototipovi 2026. u Barceloni.

Ta dva pogleda nisu međusobno isključiva. Može se priznati da je Las Vegas objektivno veliki dobitak za Formulu 1. Ali prihvatljiviji kompromis možda bi bio spajanje utrke sa Brazilom, ostavljajući prostor mehaničarima, tehničarima i osoblju da se oporave prije logičnijeg dvostrukog vikenda Katar/Abu Dhabi.

Dio F1 zajednice podržavaju i vozači, koji su iz prve ruke vidjeli iscrpljenost mehaničara tokom prethodne dvije godine.

„Mjesto u kalendaru, iskreno, veoma je teško za nas,” rekao je dvostruki svjetski prvak Fernando Alonso, koji smatra i da je nedostatak prijanjanja u hladnom novembru gotovo neprihvatljiv za F1 standarde. „Doći ovdje uz ovu vremensku razliku i udaljenost od Evrope nakon Brazila prije dvije sedmice… a zatim idemo u Katar, 17 sati leta i [11] sati razlike u vremenskoj zoni. Mislim da nijedan drugi sport na svijetu ne bi prihvatio tako nešto. Čuo sam da to radimo jer je ovo najtiši vikend u godini u Vegasu, ali ne možemo se voditi time. Ako je tako, onda bismo mogli ići u Monte Carlo u februaru jer je tamo tada tiho, zar ne? Moramo prvo misliti na sport.”

Na pitanje o Alonsovim komentarima, direktor Udruženja vozača GPDA Carlos Sainz je rekao: „O ovome smo bili glasni i sa Stefanom Domenicalijem. Po meni, ovo mora biti uz Brazil, jer barem ne moraš ići nazad u Evropu pa opet ovdje. Ne mislim da trostruki vikend zaredim Vegas–Katar–Abu Dhabi koristi bilo kome.”

Alonso i Sainz opravdano govore u ime svog osoblja iza kulisa, ali 24 utrke su složen logistički izazov. Organizirati događaja poput Velike nagrade Las Vegasa, koja praktično zatvara dio grada, zahtijeva ogroman broj faktora. Još prije deset godina ideja da F1 zatvori Strip djelovala bi nezamislivo. Ipak, nekako je uspjelo – a pomjeranje termina za dva sata unaprijed učinilo je verziju iz 2025. najprihvatljivijom do sada, barem za one koji su bili na licu mjesta.

F1 uprava svjesna je primjedbi, i nakon što je konačno uspjela pomjeriti Veliku nagradu Kanade za narednu godinu, obećala je dodatno prilagođavanje kalendara. Ali pitanje Vegasa neće biti riješeno 2026., jer će utrka i dalje biti dio završnog trostrukog vikenda zaredom.

„Stefano pokušava sve da poboljša,” dodao je Sainz. „Već idemo u dobrom smjeru slijedeće godine. Tako da, objektivno, ima prostora za napredak, ali siguran sam da Stefano radi sve što može.”

Šef Mercedesa Toto Wolff, koji je imao prenatrpan raspored u Vegasu uključujući učešće na poslovnom F1 samitu, smatra da se nedostaci isplate.

„Možda je nama i medijima ovo iscrpljujuće, ali najvažnije je da je produkt dobar, a ovo je najbolji vikend koji možemo imati u Vegasu,” rekao je Wolff.

„Imali smo i slobodne vikende ranije i želimo završiti sezonu ne prekasno, kao nekih godina prije. To je jednostavno tako. Prihvatimo to. Ne može uvijek biti lako ili optimalno za sve.”

Šef Saubera – uskoro Audija – Jonathan Wheatley se našalio: „Ako neko zna kako ovdje uspostaviti normalan ritam spavanja, neka mi kaže!”

„Ali dok sam stajao na gridu, gledao zgrade, lokaciju i činjenicu da ovdje vozimo F1 utrku – nevjerovatno je. Očigledno ovaj termin odgovara Las Vegasu.”

„Ovo je prilično brutalan završni trostruki vikend. Formula 1 je uvijek bila test, ne samo za vozače već i za sve u ovom sportu. Ali učimo i prilagođavamo se, a Liberty i Stefano su otvoreni za ideje ako bude potrebno.”

Težak dio, kako je Wolff naglasio, jeste rasporediti kalendar. A pošto postoje komercijalni razlozi zašto Vegas pada baš u ovom terminu, promjena ne zavisi samo od FOM-a već i od saradnje sa gradom, kasinima, Turističkom organizacijom Las Vegasa i okrugom Clarke.

Pomjeranje utrke unaprijed moglo bi također ugroziti termin Austina i uzrokovati nove probleme. Ali nakon prenaglašenog početka, sama utrka sazrela je i dobila odobrenje vozača. Ravnotežu najbolje opisuje Max Verstappen, koji nikada nije skrivao da mu staza oko Vegasa nije u redu – ali razumije značaj.

„Neki vole više show, neki više staze, i imam svoje mišljenje. I dalje volim biti u Vegasu, iako nisam show tip. Ali ovo je dio kalendara, i ako smo u Vegasu – onda mora biti ovako. Razumijem to i prihvatam.”

Suština je da je Las Vegas preko noći postao stub F1 zbog svog spektakla van staze, ali nije moderna Monako alternacija. Nema tradiciju, ali pruža trkaći proizvod koji ipak treba biti prihvatljiv za sve, a ne samo da to bude noćni show.