Bivši vozač Formule 1 Ralf Schumacher otvoreno je doveo u pitanje da li je Honda potcijenila obim i složenost novih pravila za pogonske jedinice koja stupaju na snagu 2026. godine. Nakon zahtjevnog testiranja u Bahreinu, performanse Aston Martina izazvale su zabrinutost, posebno u kontekstu velikih ulaganja i ambicija koje okružuju projekt.
Tim iz Silverstonea je za 2026. uložio ogromno povjerenje u partnerski odnos s Hondom kao tvorničkim dobavljačem motora. U kombinaciji s prvom kompletnom šasijom koju za tim razvija Adrian Newey i snažnim finansijskim zaleđem vlasnika Lawrencea Strolla, očekivanja su bila izuzetno visoka. Cjelokupan projekt zamišljen je kao platforma dostojna dvostrukog svjetskog prvaka Fernanda Alonsa.
Međutim, dvije sedmice testiranja u Bahreinu završile su razočaravajuće. Problemi s pogonskom jedinicom bili su očiti, a Schumacher je u podcastu Backstage Boxengasse poručio da i tim i javnost zaslužuju jasne odgovore o tome koliko je situacija ozbiljna i koliko brzo se može riješiti.
„Svakako tako izgleda,“ rekao je Ralf Schumacher na pitanje da li je Honda potcijenila pravila za 2026. „Pitanje je: mogu li to popraviti unutar postojećeg koncepta ili im je potrebna potpuna promjena? Na to trenutno niko od nas nema odgovor.“
Schumacher je upozorio da bi eventualna potpuna promjena koncepta mogla imati ozbiljne posljedice po sezonu. „Ako je potrebna potpuna promjena, godina će proći prije nego što to shvatite. Zato kažem da mora postojati jasnoća – prema medijima, ali i prema partnerima.“
Kritike su potom postale još oštrije. Schumacher je performanse tokom testiranja nazvao neprihvatljivim, posebno u svjetlu ulaganja koja su uložena u projekt. „Mislim da su posljednjeg dana odvezli samo šest krugova, a ni ti nisu bili dobri. Kada uzmete u obzir koliko novca i truda je uloženo u ovaj projekt… da, to je neprihvatljivo stanje. A ovo je sada četvrta ili peta godina Strollove ere, zar ne?“
Prisjetio se i ranijih velikih najava i ambicija, ali je naglasio da mu nije cilj likovati. „Dobro se sjećam tih priča o šest zvjezdica. Ali, kao što sam rekao, ne raduje me ovo. Prije bih rekao da osjećam žaljenje, jer je projekt izgledao sjajno. Kada dovedete nekoga poput Honde – praktično aktuelne svjetske prvake – i to se ovako okrene, gotovo mi ih je žao.“
Honda iza sebe ima snažan period u hibridnoj eri, tokom kojeg je s Red Bullom i sestrinskim timom ostvarila izuzetnu dominaciju, posebno u kombinaciji s Neweyevom šasijom i talentom vodećeg vozača Maxa Verstappena. Od 2019. godine taj projekt je kontinuirano rastao, kulminirajući titulom 2021. i dodatnom dominacijom u eri efekta tla.
Ipak, situacija u Aston Martinu trenutno izgleda znatno drugačije. „Moraju ostati smireni, ali ja sam znatiželjan,“ dodao je Schumacher. „Ljudi ulažu mnogo novca, sponzori ulažu mnogo novca, i vjerujem da atmosfera trenutno nikako nije dobra.“
Uz sumnje da bi tim mogao imati problema čak i sa završetkom prve utrke u Australiji narednog mjeseca, pritisak u fabrici u Silverstoneu raste iz dana u dan. Pred Hondom i Aston Martinom sada je ključno pitanje: može li se postojeći koncept spasiti brzim tehničkim korekcijama ili je potreban radikalan zaokret koji bi mogao obilježiti cijelu sezonu 2026. godine.
