George Russell vjeruje da u novu sezonu Formule 1 ulazi sa većim samopouzdanjem nakon sjajnih performansi koje je pokazao na prošlogodišnjoj utrci za VN Sakhira kada je vozio za Mercedes.

Britanac je pozvan od strane Mercedesa da zamijeni sedmerostrukog svjetskog prvaka na navedenoj utrci obzirom da je Lewis Hamilton bio pozitivan na koronavirus, tako da nije mogao biti u bolidu.

Russell se plasirao na drugo mjesto, a prilikom prelaska Valtterija Bottasa je dominirao utrkom dok nije došao red na ulazak u boksove u kojem je došlo do nevjerovatnog haosa u Mercedesovoj garaži, a nakon toga i probijanja gume koja ga je koštala sigurne pobjede.

Britanski vozač je na kraju utrke završio na devetom mjestu upisujući prve bodove u svojoj karijeri Formule 1. Russell se na slijedećoj utrci vratio u svoj Williams. Sada započinje treću sezonu u premier klasi, a ugovorom je vezan za tim iz Grovea do kraja 2021.

Upitan šta su za njega sjajne perfrmanse na utrci u Sakhiru promijenile, Russell je rekao da je „naučio mnogo stvari iz tog iskustva“, dajući mu veće samopouzdanje i vjerovanje u sopstvene sposobnosti kad je dobio pobjednički bolid.

„Ono što je za mene bilo vrlo zanimljivo je da sam se kvalificirao na drugo mjesto, što je bilo moje najbolje kvalifikacijsko mjesto ikad – mislim da je prije bilo 12. – a bio sam razočaran što nisam bio na pole positionu,“ kaže Russell.

„Samo zato što ste iznenada na čelu grida, to ne mijenja cilj, zadovoljstvo koje dobijate apsolutnim izvlačenjem iz svog bolida (misli na Williams).“

„Jednako tako odlazeći sa tog događaja, imao sam nekoliko teških dana. Ali isto tako ostavljam to iza sebe. Bio sam jako zahvalan Mercedesu i Williamsu što su mi pružili priliku, a na kraju sam morao vidjeti tu utrku kao pobjedu samu po sebi, čak i ako nisam dobio trofej na kraju dana.“

„Ulazim u sezonu s više samopouzdanja i vjere u sebe, a to je super za mene, sjajno za momčad i sjajno za sve. Tako da, bila je to dobra prilika,“ dodao je Russell.

Mercedes je imao opciju u vidu Stoffella Vandoornea – rezervnog vozača – koji je čak najavljivao da će voziti na utrci, ali je ipak odluka pala na Britanca da zamijeni Hamiltona na VN Sakhira.

Njemačka momčad je najavila da će Vandoorne i njegov timski kolega Nyck de Vries (voze Formulu E) podijeliti rezervnu ulogu u sezoni 2021. godine, dok se Nico Hulkenberg spominje kao moguća opcija du bude dodatna podrška ekipi.

Međutim, Russell dodaje kako ta imenovanja ne bi mogla utjecati na moguće ponavljanje scenarija iz 2020. godine ako bude potrebno.

„Mislim da ništa službeno nije odlučeno,“ tvrdi on. Očito je to sve bilo dogovoreno u zadnji čas za za nas prošle godine. Moraju biti spremniji, jer se te stvari mogu dogoditi u petak navečer, da bi drugi vozač mogao odraditi utrku – ali preći ćemo taj most kad tamo stignemo.“