Imola će ustupiti mjesto Madridu 2026. godine – a uz najmanje tri nove lokacije koje se kandiduju za ulazak u F1 kalendar, to znači još više trostrukih vikenda ili izbacivanje drugih utrka kako bi se napravilo mjesta.

Objavljivanje kalendara Formule 1 za narednu sezonu prije nego što trenutna dostigne polovicu takmičenja jeste promišljen potez moći – i izgleda da sadašnje rukovodstvo to radi svake godine, nakon što je redoslijed utrka za 2024. objavljen još u aprilu.

Poruka koja se time šalje širem svijetu jeste da među učesnicima postoji mir i komercijalna stabilnost. Dok to stvara sigurno okruženje za ulaganja, kod dijela navijača se javlja osjećaj da se nove utrke dodaju na svakom koraku.

Agresivno širenje kalendara počelo je još u eri Berniea Ecclestonea – ali tada raspored nije bio potvrđen sve do posljednjih mjeseci godine. Često je bio objavljen uz napomene.

Nasuprot tome, nedavno objavljeni kalendar za 2026. uključuje samo jedan uslov: održavanje utrke u Madridu zavisi od toga da li će staza biti završena.

Ovo će biti poznat scenario za one koji dugo prate F1 – i ne mora nužno biti prepreka. U Koreji i Abu Dabiju su dijelovi staze još uvijek bili svježe obojeni kada su održane prve utrke, dok je u kompleksu boksova u Indiji postojao stepenik koji je vodio do neizgrađenog sprata.

U kalendaru za 2026, povlačenje Imole kako bi se napravilo mjesto za Madrid bilo je najavljeno unaprijed. Zandvoort, koji će posljednju utrku ugostiti naredne sezone, slijedeći je na redu za ispadanje.

Ali postoje najmanje tri druge lokacije koje su praktično osigurale svoje mjesto u F1 kalendaru kada budu spremne – a one će morati biti negdje uklopljene.

Od Tajlanda do Saudijske Arabije

Prošle godine, direktor F1 Stefano Domenicali izjavio je da postoji 11 potencijalnih novih lokacija zainteresovanih za organizaciju utrka. Lista onih koje imaju političku volju i finansijske kapacitete da to ostvare u razumnom roku je ipak kraća: Tajland, Ruanda i druga saudijska staza – Qiddiya Speed Park.

Postoji i mogućnost kandidature Argentine, potaknute velikim interesovanjem za mladog vozača Franca Colapinta, ali to zavisi od privatnih ulaganja, a ne državnog budžeta. Staza Autodromo Oscar y Juan Gálvez u Buenos Airesu također bi zahtijevala veliku obnovu.

Tajlandski projekat, koji uključuje uličnu stazu u Bangkoku, u razvoju je najmanje tri godine. Domenicali je u martu putovao u Bangkok na dodatne sastanke sa premijerkom Paetongtarn Shinawatra, između utrka u Australiji i Kini.

Tajland već ima vozača u F1 – Alex Albon vozi pod tajlandskom licencom – a zemlja je i dom dinastije Yoovidhya, vlasnika 51% Red Bulla GmbH.

Ruanda već ima veze sa FIA-om i F1, jer je u decembru prošle godine ugostila FIA ceremoniju dodjele nagrada. Održani su i visoki sastanci sa Domenicalijem, a plan je izgradnja stalne staze u blizini nove međunarodne zračne luke Bugesera kod glavnog grada Kigalija – koncept sličan stazi Sepang pored Kuala Lumpura.

Bugesera predstavlja veliku investiciju od oko 1,3 milijarde dolara, a Qatar Airways planira imati kontrolni udio u okviru plana da postane najveće afričko čvorište u zračnom saobraćaju. Otvaranje je planirano za 2028. godinu, ali staza zasad postoji samo na nacrtima koje je izradio bivši F1 vozač Alex Wurz.

Značajno je da je predsjednik FIA-e, Mohammed Ben Sulayem, ključni saveznik ovog projekta, jer afrički auto-moto klubovi igraju važnu ulogu u matematici koja ga održava na funkciji.

Wurz je također projektovao stazu Qiddiya Speed Park, koja se trenutno gradi nedaleko od Rijada. Kompleks će, osim staze, sadržavati koncertni prostor i dva tematska parka, a završetak se očekuje 2027.

Početni plan je bio da nova staza zamijeni trenutnu uličnu stazu u Džedi, ali je poznato da Saudijska Arabija želi imati dvije trke u sezoni.

„Saudijska Arabija je ogromno tržište sa veoma snažnom ekonomijom,“ rekao je promoter trke princ Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al Faisal prije utrke 2023.

„Dakle, ideja o dvije utrke u Saudijskoj Arabiji je realna. Ne bih se iznenadio da uskoro imamo dvije turke.“

Saudijska Arabija je jedan od najvećih investitora u F1 – zahvaljujući ugovoru za utrku u Džedi (55 miliona dolara godišnje) i sponzorstvu državne naftne kompanije Aramco (450 miliona dolara u 10 godina) – te ima značajan uticaj na donošenje odluka.

Gdje se nove staze mogu uklopiti?

Postoji širok konsenzus među ekipama da je 24 utrke godišnje maksimalna granica. Trenutni raspored uključuje tri trostruka vikenda, što svi u F1 smatraju iscrpljujućim – osim onih koji putuju privatnim avionima.

Rotacija staza

Odlazak Zandvoorta teoretski otvara jedno mjesto, ali Qiddiya – koja je najbliža realizaciji – ne bi mogla direktno uskočiti u tu prazninu, jer F1 preferira geografski grupisane utrke radi lakše logistike.

Budući da Saudijska Arabija već ima utrku na početku sezone – čije se datume mora prilagođavati Ramazanu – bilo bi logično da se Qiddiya smjesti na kraj sezone, zajedno sa Katarom i Abu Dabijem.

Ako bi to bio trostruki vikend, bio bi daleko logičniji nego kombinacija Las Vegas–Katar–Abu Dhabi, za koju se vjeruje da je izazvala talas bolesti među osobljem F1 u sezonama 2023. i 2024.

Za eventualni dolazak Tajlanda i Ruande morala bi se osloboditi dodatna mjesta. Belgijska utrka u Spa-Francorchampsu ima „rotacijski“ ugovor od 2016. do 2031. godine – utrka će biti zamijenjena 2028. i 2030. godine. Sličnim putem mogle bi ići i druge lokacije koje žele ugostiti F1, ali ne svake godine.

Ugovor Azerbejdžana traje do 2026., a iako je zemlja izrazila interes da nastavi saradnju, novi ugovor vjerovatno neće biti poput onog u Majamiju, koji traje do 2041.

Barselona je također pod ugovorom do 2026., ali ta utrka više neće nositi naziv „Velika nagrada Španije“. Ipak, postoje indicije da finansijski jaki sponzori žele da Barcelona ostane u kalendaru – ugovor Fernanda Alonsa sa brendom ambasadora navodno podrazumijeva i to. Ipak, i ona je kandidat za rotacijski sistem.

Od ostalih staza kojima uskoro ističu ugovori, Circuit of The Americas u SAD-u sada ostvaruje profit zahvaljujući „Netflix efektu“ i uložio je značajna sredstva u obnovu staze – što ne odaje dojam lokacije koja planira napustiti kalendar.