Šef Mercedesa Toto Wolff vjeruje da George Russell ulazi u svoju najbolju formu u Formuli 1, dok uvjerava da nikad nije bio zasjenjen od strane sedmerostrukog prvaka Lewisa Hamiltona kad su bili timske kolege u Mercedesu.
Russell je postao prirodni vođa tima u Mercedesu za 2025. godinu nakon odlaska Lewisa Hamiltona, kojeg je zamijenio Wolffov mladi štićenik Andrea Kimi Antonelli.
Na prvih pet trka sezone 2025., Russell je ostvario tri postolja, uključujući snažan nastup i drugo mjesto u Bahreinu iza Landa Norrisa, i to uprkos višestrukim tehničkim problemima sa sistemima na njegovom W16 bolidu.
Britančev ugovor ističe na kraju sezone 2025., a tim bi mogao imati priliku da potpiše Maxa Verstappena ako on odluči napustiti Red Bull.
Ako bi Wolff uspio nagovoriti Verstappena da se preseli iz Milton Keynesa u Brackley, Russell bi najvjerovatnije bio taj koji bi morao napraviti mjesto za njega. Ipak, Wolff insistira da je zadovoljan Russellovim performansama nakon njegovog najboljeg početka sezone u karijeri.
„Zanimljivo je to što je Lewis uvijek bio najiskusniji vozač, naš glavni vozač,“ rekao je Wolff „A George, koji nikada nije bio zasjenjen od strane Lewisa, sada je na vrhuncu, ili na početku svog vrhunca.“
„On je sada jasno najiskusniji vozač u timu – onaj koji ostvaruje rezultate, preuzima odgovornost, govori prave stvari, i preuzeo je ulogu od Lewisa bolje nego što sam se mogao nadati.“
„Za sada, sa Georgeom i Kimijem, nema sumnje da imamo vrlo dobru vozačku postavu za budućnost. Nema pritiska, George vozi na najvišem nivou, kako smo se nadali i očekivali. On pruža rezultate, to je neupitno, i ne možete tražiti više od toga.“
Ali šta ako Verstappen postane dostupan Mercedesu? Kako kaže Wolff, koji nije zatvorio vrata toj mogućnosti: „za sada, to nije slučaj“, ali to bi sigurno donijelo trenutke ozbiljnog razmišljanja.
Neki upućeni u paddocku vjeruju da Wolff svojim posljednjim izjavama pokazuje da ga Verstappen sada manje zanima, s obzirom na brzinu i harmoniju koju pokazuju Russell i Antonelli. Wolff čak i smiruje Britanca: novi ugovor bi trebao biti potpisan „vrlo brzo“.
„On već ima ugovor. Ostalo je samo da se dogovorimo oko posljednjih detalja novog ako ga budemo zajedno produžavali.“
A kada će konačno prestati glasine? „Prije ljeta, mislim,“ zaključio je Tot Wolff.
