Ulazak Formule 1 u novu tehničku eru 2026. godine donosi jednu od najvećih promjena u historiji sporta. Novi pravilnici obuhvataju potpuno redizajnirane šasije, manju masu bolida, aktivnu aerodinamiku na prednjem i zadnjem krilu te novu generaciju pogonskih jedinica s gotovo ravnopravnom raspodjelom snage između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električne energije. Upravo zbog toga, pažnja javnosti i medija već mjesecima usmjerena je na timove i proizvođače koji bi u takvim okolnostima mogli steći prednost.
Jedan od njih je Mercedes, ime koje se prirodno veže uz velike regulativne promjene, posebno nakon potpune dominacije započete 2014. godine. Međutim, iako je produžio saradnju s timom iz Brackleya i u novu eru ulazi kao jedan od ključnih vozača, George Russell jasno poručuje da ne želi stvarati iluziju sigurnosti.
Govoreći za Auto Motor und Sport, Russell je priznao da postoje razlozi zbog kojih se Mercedes vidi kao potencijalno jak kandidat u 2026. godini, ali istovremeno naglašava da bi bilo neozbiljno bezrezervno se kladiti na jedan scenario.
„Aerodinamička pravila za narednu godinu bliža su onome što smo imali u eri prije, kada je Mercedes dominirao,“ istakao je Russell, osvrćući se na period prije uvođenja efekta tla. Novi bolidi bit će manji i lakši, a povratak aktivne aerodinamike dodatno komplikuje tehničku sliku. Uz to, dolazak potpuno novih pogonskih jedinica, s naglaskom na električnu energiju i održiva goriva, čini ovu tranziciju jednom od najzahtjevnijih koje je Formula 1 ikada doživjela.
Mercedesova reputacija u razvoju motora dodatno pojačava očekivanja. Kada su 2014. godine uvedene prve hibridne pogonske jedinice, njemački proizvođač započeo je niz od osam uzastopnih konstruktorskih titula i sedam vozačkih naslova. Ipak, Russell upozorava da se takva historijska paralela ne može automatski primijeniti na 2026.
„Mercedes je godinama bio mjerilo u tom području,“ rekao je britanski vozač, ali odmah dodao da prava slika ne postoji dok bolidi ne izađu na stazu. „Nemamo pojma šta rade ostali. Tek kada počne testiranje, vidjet ćemo stvarne odnose snaga.“
Zbog toga je Russell vrlo jasan u svom stavu: „Bio bih budala kada bih rekao da sve stavim na Mercedes.“ Ta izjava najbolje oslikava oprez koji vlada među vozačima uoči potpune nepoznanice kakvu donosi 2026. godina.
Sličan ton zadržava i šef Mercedesa Toto Wolff, koji se također suzdržava od velikih prognoza. Nakon nekoliko sezona u kojima Mercedes nije uspio da se bori za naslov pod pravilima efekta tla, Wolff ističe da je izuzetno teško procijeniti koliko su trenutni razvojni ciljevi zaista dovoljni.
„Izuzetno je teško predvidjeti,” rekao je Wolff za medije. „Postavili smo ciljeve za koje vjerujemo da ih ispunjavamo, ali da li su ti ciljevi dovoljno ambiciozni i pravilno postavljeni u smislu prioriteta – to će pokazati budućnost.“
Wolff se pritom prisjetio perioda uoči 2014. godine, kada je Mercedes već tokom zime imao jasne signale da se nalazi ispred konkurencije. „Već tada sam imao osjećaj da smo u prednosti. Bili smo prvi koji su pokrenuli puni test bolida na dinamometru, motor je bio pouzdaniji nego kod drugih. Na prvim danima testiranja mi smo vozili, dok drugi nisu,“ napomenuo je od.
Ipak, prema Wolffovim riječima, takvo poređenje danas nije realno. „Nije uporedivo. Pored toga, konkurencija je danas daleko jača i gušća nego što je bila tada,“ zaključio je šef Mercedesa.
U 2026. godini Formula 1 će imati pet proizvođača pogonskih jedinica: Mercedes, Ferrari, Red Bull-Ford, Honda i Audi. Istovremeno, startni grid proširit će se na 11 timova dolaskom Cadillaca, što dodatno povećava neizvjesnost i konkurenciju.
U takvom okruženju, Russellov oprezan stav djeluje kao realan odraz situacije. Iako ulazi u novu eru nakon snažne sezone 2025. i s ambicijom da se bori za svoju prvu titulu, britanski vozač svjestan je da u 2026. godini nema sigurnih karata – čak ni za timove s najbogatijom pobjedničkom prošlošću.
