Kada je šef Mercedesa Toto Wolff govorio o tome da će slijedeće godine biti “odvažan” u izboru zamjene za Lewisa Hamiltona, mnogi su mislili da je mislio na mlađeg Kimija Antonellija.

Uz Mercedesovog juniorskog vozača koji se istaknuo u svim kategorijama u kojima se do sada utrkivao,  njegova sezona u F2 ove godine mogla bi dokazati Wolffu da je spreman napraviti skok do Mercedesa za 2025.

No, mogao bi biti još jedan ‘hrabri’ scenarij koji se igra za Wolffa, u možda pružanju kratkoročnog rješenja za popunjavanje praznine prije nego što Antonelli bude realno spreman za Mercedes.

A to znači tražiti dokazano iskustvo i pobjednike koji će djelovati kao savršena nadopuna Georgeu Russellu.

Postoje neki jasni kandidati sa strane koji bi se mogli uklopiti u taj račun, uz bivše prvake poput Nice Rosberga i Sebastianom Vettelom koji označavaju okvire iz perspektive performansi i profila, a nisu vezani ni za što za 2025.

Ali sa Wolffovim telefonom koji je vjerojatno još uvijek popularan u pristupima drugih vozača koji žele baciti svoj šešir u ring za slijedeću godinu, čini se da su oba iskusna Nijemca već izbačena iz slike.

Rosberg, koji je slavno napustio F1 samo nekoliko dana nakon osvajanja naslova svjetskog prvaka 2016., jasno je dao do znanja da ga ne zanima potencijalni povratak.

Govoreći za njemačke novine Süddeutsche Zeitung, Rosberg je rekao da nije imao nikakvu želju da to učini, niti uvjerenje da može biti konkurentan.

“To je gotovo, ne planiram povratak,” rekao je Rosberg, čiji je prioritet sada novi život financijskog investitora i obiteljskog čovjeka.

“Imam veliko poštovanje prema opasnosti,” dodao je.

Govoreći o natjecateljskim aspektima vozača F1, Nijemac je izjavio: “Ni ja to ne bih mogao učiniti. Morao bih se intenzivno pripremati cijelu godinu, makar samo da treniram sinapse (neuronske spojnice) u svom mozgu.”

“Vozač utrka mora reagirati superbrzo pri najvećoj brzini i biti precizan. Izgubio sam to nakon duge pauze. Mišići su također pod tolikim naporom, samo da bi držali volan svim centrifugalnim silama.”

Iako Vettel nije govorio u javnosti o potencijalnom interesu za F1, nedavno se čini da je Wolff i njega isključio.

Postojala je ideja da se Vettel ove godine potencijalno takmiči u WEC prvenstvu, ali ti su planovi propali. Natjecateljski povratak negdje je definitivno u planu, ali malo je vjerojatno da će to biti F1.

U nedavnom razgovoru za Auto Motor Und Sport Wolff je rekao o Vettelu: “Mislim da je donio odluku da se više ne utrkuje. Redovno razgovaramo. Jučer smo također razgovarali, ali nije se radilo o vožnji za nas u budućnosti.”

Uz Rosbergom i Vettelom izvan okvira, ostaje jedan dokazano iskusan igrač koji bi mogao biti dostupan – Fernando Alonso.

Španjolac je jasno istaknuo tijekom svojih medijskih sesija prije predstavljanja Aston Martina da ima dobru reputaciju na tržištu vozača.

Iako Španjolac kaže da mu je prioritet prvo razgovarati ss Aston Martinom, jednako je tako sugerirao da će interes drugih vjerojatno biti kanaliziran preko drugih.

Upitan je li bilo kontakta s drugim momčadima, Alonso je rekao: “Ne direktno sa mnom, ali siguran sam da općenito postoji interes da se zna gdje sam u budućnosti.”

“Oni koji su mi pokazali najviše interesa i oni koji me svaki vikenf pitaju je Aston Martin, pa ćemo vidjeti.”

Razgovori koje vodi Briatore prošle sedmice su doživjeli zanimljiv obrat kada je bivši šef F1 momčadi na Instagramu objavio fotografiju sastanka sa Wolffom.

Bilo je to u ponedjeljak, u Cova kafiću u Monaku koji pripada Briatoreu i gdje se njih dvojica često sastaju.

Ta fotografija na Instagramu svakako je potaknula maštu ljudi kada je u pitanju mogući Alonsov prelazak u Mercedes.

To je možda i bila namjera Briatorea kada je objavio njihov chat, što je sugerisalo da sam Wolff nije bio svjestan da će snimak izaći u javnost.

Mercedes za sada ne žuri odlučiti koga želi postaviti uz Russella slijedeće godine.

Još uvijek ima dovoljno vremena da se vidi kako se Antonelli razvija i kako natjecateljska slika grida ove godine oblikuje tržište vozača u smislu tko bi mogao biti spreman za slijedeću sezonu.

Wolffova mogućnost da bude “odvažan” sa svojim konačnim izborom još bi se mogla odigrati.