Rudy Van Buren, 33-godišnji Nizozemac, e-sport prvak i Verstappenov prijatelj, bio je test vozač koji je u noći između petka i subote odlučivao na simulatoru o postavci RB21 bolida koji je osvojio pole position i pobijedio na Velikoj nagradi Japana. Posebnost: nikada u stvarnom životu nije vozio bolid iz Milton Keynesa.

Na kraju pobjedničkog vikenda u Suzuki, Christian Horner je proslavio nevjerovatne performanse Maxa Verstappena. U isto vrijeme, šef Red Bulla je odao je priznanje radu tehničara nakon loših rezultata sa prva dva slobodna treninga u petak. “Doslovno smo okrenuli bolid naglavačke,” komentarisao je Horner – posao koji je počeo u kasnim popodnevnim satima po japanskom vremenu, a završen je usred noći po evropskom vremenu u Milton Keynesu. Aktivnost na simulatoru pokazala se presudnom, a iza svega se krije zanimljiva priča o onome ko je proveo sate testirajući izmjene postavke u virtualnom svijetu.

Već dvije sezone Red Bull u svom timu ima Rudya Van Burena kao vozača na simulatoru – ime gotovo nepoznato onima koji prate Red Bullovu omladinsku akademiju iz koje se obično regrutiraju vozači simulatora u Milton Keynesu.

Taj “nepoznati” se ne pojavljuje ni u jednoj pripremnoj trkaćoj kategoriji i evidentiran je da je rođen 1992. godine, što dodatno budi radoznalost o vozaču koji je dao konačno odobrenje za postavke koje su Verstappen i Tsunoda koristili u subotu ujutro.

Nizozemac, trideset tri godine, je imao iskustva u kartingu, ali nije uspio pronaći značajne prilike, pa se 2007. godine okrenuo svijetu virtualnog utrkianja. Bio je pionir u tom sektoru i iz godine u godinu je rastao, sve do statusa jednog od svjetskih referenci u industriji koja doživljava (i još uvijek doživljava) globalni procvat.

Prije nekoliko godina, Van Buren se pridružio Redline timu – e-sport timu Maxa Verstappena – za vikende kada četverostruki prvak učestvuje na virtualnim utrkama izdržljivosti koje organizira iRacing, a Rudy je jedan od njegovih timskih kolega. Verstappen je bio među onima koji su gurali njegovu kandidaturu za ulogu vozača za simulator u Red Bullu, kako za razvoj softvera, tako i za rad na postavkama tokom trkaćih vikenda.

„Rudy, kao i neki drugi vozači koji dolaze iz svijeta simulatora, ima nevjerovatnu osjetljivost – od najmanje prilagodbe do najluđe ideje,“ rekao je Verstappen prošle godine. „Isproba doslovno sve. Čak i kada ja idem na simulator na neke sesije, Rudy već odradi pripremni dio i mogu reći da je sve već praktično podešeno, pa se ja mogu fokusirati na detalje.“ Maxovo povjerenje u njegovog sunarodnjaka i timskog kolegu je potpuno.

Van Buren je osvojio više svjetskih prvenstava u e-sportu, uključujući McLaren F1 simulator iskustvo koje je imalo 30.000 prijavljenih. Njegova popularnost u svijetu virtualnog utrkivanja donijela mu je i pozive na stvarna takmičenja, uključujući Race of Champions 2018., Porsche Carrera Cup Deutschland i Porsche Supercup.

Image: motorsport.com Italia